Тридцать семь человек, обвинённых в нелегальной добыче полезных ископаемых в северо-центральной Нигерии, погибли под стражей, сообщили местные чиновники. Нигерийский корпус безопасности и гражданской обороны (NSCDC) первоначально обвинил в произошедшем вспышку неизвестной болезни, но разведывательный отчёт, попавший в распоряжение AFP, указывает на то, что настоящей причиной стали переполненность и плохая вентиляция в следственном изоляторе в штате Нигер. Потому что ничто так не говорит «вспышка болезни», как камера без доступа воздуха.

«Мы считаем, что они задохнулись, потому что не было вентиляции», — рассказал Би-би-си отец одного из задержанных. Абдуллахи Далхату сказал, что его сын выжил, потому что находился рядом с маленьким окном. «Его друг осел и потерял сознание, и многие другие тоже упали». Сын описал, как задержанные начали падать в жаре переполненной и плохо вентилируемой камеры. Он сказал, что заключённые неоднократно стучали в дверь, прося о помощи, но никто не открыл. Итак, запертая дверь и нехватка кислорода — звучит как болезнь, если болезнь называется «власти тебя игнорируют».

Губернатор штата Мохаммед Умару Баго назвал смерти «печальными и трагическими» на пресс-конференции в четверг. Он добавил, что после смертей задержан командир NSCDC. Баго объявил трёхдневный траур и отложил начало предвыборной кампании к выборам, запланированным на январь. Ничто так не останавливает политический цирк, как трагедия.

Чиновники арестовали группу молодых людей во вторник по подозрению в нелегальной добыче полезных ископаемых недалеко от Боргу, в богатом полезными ископаемыми штате Нигер. Регион известен кустарной добычей золота. Два дня спустя 37 человек, задержанных в рамках подозреваемой незаконной операции, были найдены мёртвыми в следственном изоляторе, управляемом NSCDC — полувоенным агентством, отвечающим за защиту критической инфраструктуры и борьбу с преступлениями, включая нелегальную добычу. Оно также помогает полиции в операциях по внутренней безопасности. Потому что, когда нужно защищать инфраструктуру, по-видимому, первый шаг — задушить подозреваемых.

NSCDC сообщил Би-би-си, что нелегальная добыча широко распространена в штате Нигер, где кустарные старатели часто работают в открытых полях. Его представитель Бабавале Афолаби сказал, что более 50 человек были арестованы во время операции ранее на этой неделе. Им не предъявили обвинений, поскольку профилирование и оформление документов всё ещё продолжались до смертей, сказал он. «Нелегальная добыча в Нигере — это серьёзно», — сказал Афолаби. Достаточно серьёзно, чтобы пропустить надлежащую процедуру, по-видимому.

Ранее NSCDC заявил, что задержанные, возможно, стали жертвами вспышки дифтерии — серьёзной бактериальной инфекции, которая может быть смертельной. Но национальная штаб-квартира агентства позже заявила, что причина не установлена и потребуются медицинские и лабораторные тесты. «NSCDC желает уточнить, что сообщения, приписывающие смерти какой-либо конкретной болезни, остаются предметом медицинского и лабораторного подтверждения», — добавили в заявлении. Иными словами, они не уверены, но почти уверены, что это не их вина.

Далхату рассказал Би-би-си, что сотрудники безопасности преследовали подозреваемых нелегальных шахтёров в общине в течение нескольких дней до арестов. Он сказал, что родственники приходили в офис NSCDC, требуя их освобождения, но им неоднократно говорили вернуться позже. «К сожалению, на следующий день мы получили известие, что наши дети умерли», — добавил он. Один отец рассказал нигерийским СМИ, что его сын выглядел здоровым, когда родственники принесли ему еду за день до смерти, и призвал провести независимое вскрытие. Другой родственник, чей 17-летний брат был среди погибших, сказал, что семья навещала его во время задержания и задавалась вопросом, как болезнь могла убить столько задержанных, не затронув, по-видимому, их охранников. Загадочная болезнь, которая поражает только заключённых? Как удобно.

Ожидается, что вскрытия помогут установить, что произошло. Начальник полиции Нигера распорядился о немедленном расследовании «прискорбной смерти подозреваемых нелегальных шахтёров в следственном изоляторе NSCDC», написал представитель Васиу Абиодун.