उत्तर-मध्य नाइजीरिया में अवैध खनन के आरोप में हिरासत में लिए गए 37 लोगों की मौत हो गई, स्थानीय अधिकारियों ने कहा। नाइजीरियाई सुरक्षा और नागरिक रक्षा कोर (NSCDC) ने शुरू में किसी बीमारी के प्रकोप को जिम्मेदार ठहराया, लेकिन AFP के साथ साझा की गई एक खुफिया रिपोर्ट से संकेत मिलता है कि नाइजर राज्य की हिरासत सुविधा में भीड़भाड़ और खराब वेंटिलेशन असली कारण थे। क्योंकि 'बीमारी का प्रकोप' कहने के लिए बिना हवा वाला सेल से बेहतर उदाहरण क्या हो सकता है।

हिरासत में लिए गए एक व्यक्ति के पिता ने BBC को बताया, "हमें लगता है कि उनका दम घुट गया क्योंकि वहां कोई वेंटिलेशन नहीं था।" अब्दुल्लाही दलहातु ने कहा कि उनका बेटा बच गया क्योंकि वह एक छोटी खिड़की के पास था। "उसका दोस्त गिर पड़ा और बेहोश हो गया, और कई अन्य भी ढेर हो गए।" बेटे ने बताया कि भीड़भाड़ वाले और खराब हवादार सेल की गर्मी में कैदी गिरने लगे। उसने कहा कि कैदियों ने बार-बार मदद के लिए दरवाजा खटखटाया लेकिन किसी ने नहीं खोला। तो, एक बंद दरवाजा और ऑक्सीजन की कमी - यह बीमारी जैसा लगता है, अगर बीमारी का नाम 'अधिकारियों द्वारा अनदेखा किया जाना' हो।

राज्य के गवर्नर मोहम्मद उमरू बागो ने गुरुवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में मौतों को "दुखद और त्रासदीपूर्ण" बताया। उन्होंने कहा कि मौतों के बाद NSCDC के एक कमांडर को हिरासत में लिया गया है। बागो ने तीन दिन के शोक की घोषणा की और जनवरी में होने वाले चुनावों के लिए प्रचार की शुरुआत स्थगित कर दी। राजनीतिक सर्कस को रोकने के लिए त्रासदी से बेहतर कुछ नहीं।

अधिकारियों ने मंगलवार को खनिज-समृद्ध नाइजर राज्य के बोरगु के पास संदिग्ध अवैध खनन के लिए युवाओं के समूह को गिरफ्तार किया था। यह क्षेत्र छोटे पैमाने पर सोने की खनन के लिए जाना जाता है। दो दिन बाद, संदिग्ध अवैध गतिविधि के तहत हिरासत में लिए गए 37 लोग NSCDC द्वारा संचालित हिरासत केंद्र के अंदर मृत पाए गए, जो एक अर्धसैनिक एजेंसी है जो महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे की रक्षा और अवैध खनन सहित अपराधों से निपटने के लिए जिम्मेदार है। यह आंतरिक सुरक्षा अभियानों में पुलिस की सहायता भी करती है। क्योंकि जब आपको बुनियादी ढांचे की रक्षा करनी हो, तो स्पष्ट रूप से पहला कदम संदिग्धों का दम घोंटना है।

NSCDC ने BBC को बताया कि नाइजर राज्य में अवैध खनन व्यापक है, जहां कारीगर खनिक अक्सर खुले खेतों में काम करते हैं। इसके प्रवक्ता, बाबावाले अफोलाबी ने कहा कि इस सप्ताह की शुरुआत में एक अभियान के दौरान 50 से अधिक लोगों को गिरफ्तार किया गया था। उन्होंने कहा कि मौतों से पहले प्रोफाइलिंग और दस्तावेजीकरण अभी चल रहा था, इसलिए उन पर आरोप नहीं लगाए गए थे। अफोलाबी ने कहा, "नाइजर में अवैध खनन गंभीर है।" इतना गंभीर कि स्पष्ट रूप से उचित प्रक्रिया को छोड़ दिया जाए।

NSCDC ने पहले कहा था कि हिरासत में लिए गए लोग संभवतः डिप्थीरिया के प्रकोप के शिकार थे, एक गंभीर जीवाणु संक्रमण जो घातक हो सकता है। लेकिन एजेंसी के राष्ट्रीय मुख्यालय ने बाद में कहा कि कारण स्थापित नहीं हुआ है और इसके लिए चिकित्सा और प्रयोगशाला परीक्षणों की आवश्यकता होगी। एक बयान में इसने कहा, "NSCDC स्पष्ट करना चाहती है कि मौतों को किसी विशिष्ट बीमारी के लिए जिम्मेदार ठहराने वाली रिपोर्टें चिकित्सा और प्रयोगशाला पुष्टि के अधीन हैं।" दूसरे शब्दों में, उन्हें यकीन नहीं है, लेकिन उन्हें पूरा यकीन है कि यह उनकी गलती नहीं थी।

दलहातु ने BBC को बताया कि सुरक्षा अधिकारी गिरफ्तारी से पहले कई दिनों तक समुदाय में संदिग्ध अवैध खनिकों का पीछा कर रहे थे। उन्होंने कहा कि रिश्तेदार उनकी रिहाई के लिए NSCDC कार्यालय गए लेकिन उन्हें बार-बार बाद में लौटने के लिए कहा गया। उन्होंने कहा, "दुर्भाग्य से, अगले दिन हमें खबर मिली कि हमारे बच्चों की मौत हो गई।" एक पिता ने नाइजीरियाई मीडिया को बताया कि उनके बेटे की मौत से एक दिन पहले जब रिश्तेदार उसे खाना लेकर गए थे तो वह स्वस्थ दिख रहा था, और उन्होंने स्वतंत्र पोस्टमार्टम परीक्षण की मांग की। एक अन्य रिश्तेदार, जिसके 17 वर्षीय भाई की मौत हो गई थी, ने कहा कि परिवार ने उसकी हिरासत के दौरान उससे मुलाकात की थी और सवाल किया कि एक बीमारी इतने सारे कैदियों को कैसे मार सकती है जबकि स्पष्ट रूप से उनके गार्ड प्रभावित नहीं हुए। एक रहस्यमय बीमारी जो केवल कैदियों को निशाना बनाती है? कितना सुविधाजनक।

पोस्टमार्टम परीक्षणों से यह स्थापित करने में मदद मिलने की उम्मीद है कि क्या हुआ। नाइजर के पुलिस प्रमुख ने "NSCDC की हिरासत सुविधा में संदिग्ध अवैध खनिकों की दुर्भाग्यपूर्ण मौत" की तत्काल जांच का आदेश दिया, प्रवक्ता वासिउ अबियोडुन ने लिखा।