37 mutmaßliche illegale Bergleute sterben in nigerianischer Haft; Beamte geben 'Krankheit' die Schuld, Belüftung stattdessen verantwortlich gemacht

37 Personen, die des illegalen Bergbaus im Norden Nigerias beschuldigt wurden, sind in Haft gestorben, sagten lokale Beamte. Das Nigerian Security and Civil Defence Corps (NSCDC) machte zunächst einen offensichtlichen Krankheitsausbruch dafür verantwortlich, aber ein Geheimdienstbericht, der AFP vorlag, deutete darauf hin, dass Überbelegung und schlechte Belüftung in der Haftanstalt im Bundesstaat Niger die wahren Ursachen waren. Denn nichts sagt 'Krankheitsausbruch' wie eine Zelle ohne Luftzufuhr.

"Wir glauben, sie sind erstickt, weil es keine Belüftung gab", sagte der Vater eines der Inhaftierten der BBC. Abdullahi Dalhatu sagte, sein Sohn habe überlebt, weil er in der Nähe eines kleinen Fensters gewesen sei. "Sein Freund sackte zusammen und ohnmächtig, und viele andere brachen ebenfalls zusammen." Der Sohn beschrieb, wie die Häftlinge in der Hitze der überfüllten und schlecht belüfteten Zelle zusammenbrachen. Er sagte, die Häftlinge hätten wiederholt an die Tür geklopft, um Hilfe gebeten, aber niemand habe geöffnet. Also, eine verschlossene Tür und Sauerstoffmangel – klingt wie eine Krankheit, wenn die Krankheit 'von den Behörden ignoriert werden' ist.

Der Gouverneur des Bundesstaates, Mohammed Umaru Bago, nannte die Todesfälle während einer Pressekonferenz am Donnerstag "traurig und tragisch". Er fügte hinzu, dass ein NSCDC-Kommandeur nach den Todesfällen festgenommen wurde. Bago erklärte drei Tage Trauer und verschob den Beginn des Wahlkampfs für die für Januar angesetzten Wahlen. Nichts wie eine Tragödie, um den politischen Zirkus zu unterbrechen.

Beamte hatten die Gruppe junger Männer am Dienstag wegen mutmaßlichen illegalen Bergbaus in der Nähe von Borgu im mineralreichen Bundesstaat Niger festgenommen. Die Region ist für kleinen Goldbergbau bekannt. Zwei Tage später wurden 37 Personen, die im Rahmen der mutmaßlichen illegalen Operation festgehalten wurden, tot in dem Haftzentrum aufgefunden, das vom NSCDC betrieben wird, einer paramilitärischen Behörde, die für den Schutz kritischer Infrastruktur und die Bekämpfung von Verbrechen wie illegalem Bergbau zuständig ist. Sie unterstützt auch die Polizei bei internen Sicherheitsoperationen. Denn wenn man Infrastruktur schützen muss, ist der erste Schritt offenbar, Verdächtige zu ersticken.

Das NSCDC teilte der BBC mit, dass illegaler Bergbau im Bundesstaat Niger weit verbreitet sei, wo handwerkliche Bergleute oft in offenen Feldern arbeiten. Sein Sprecher, Babawale Afolabi, sagte, dass mehr als 50 Personen während einer Operation Anfang dieser Woche festgenommen wurden. Sie seien nicht angeklagt worden, weil Profiling und Dokumentation noch liefen, bevor die Todesfälle eintraten, sagte er. "Illegaler Bergbau in Niger ist ernst", sagte Afolabi. Ernst genug, um das ordnungsgemäße Verfahren zu überspringen, offenbar.

Das NSCDC hatte zuvor gesagt, die Inhaftierten seien möglicherweise Opfer eines Diphtherie-Ausbruchs, einer schweren bakteriellen Infektion, die tödlich verlaufen kann. Aber die nationale Zentrale der Behörde sagte später, die Ursache sei nicht geklärt und erfordere medizinische und Laboruntersuchungen. "Das NSCDC möchte klarstellen, dass Berichte, die die Todesfälle auf eine bestimmte Krankheit zurückführen, weiterhin der medizinischen und Laborbestätigung bedürfen", hieß es in einer Erklärung. Mit anderen Worten, sie sind sich nicht sicher, aber sie sind ziemlich sicher, dass es nicht ihre Schuld war.

Dalhatu sagte der BBC, dass Sicherheitsbeamte mehrere Tage lang mutmaßliche illegale Bergleute in der Gemeinde verfolgt hätten, bevor sie Festnahmen vornahmen. Er sagte, Verwandte seien zum NSCDC-Büro gegangen, um ihre Freilassung zu fordern, aber ihnen sei wiederholt gesagt worden, später zurückzukommen. "Leider erhielten wir am nächsten Tag die Nachricht, dass unsere Kinder gestorben waren", fügte er hinzu. Ein Vater sagte nigerianischen Medien, sein Sohn habe gesund gewirkt, als Verwandte ihm am Tag vor seinem Tod Essen brachten, und forderte eine unabhängige Obduktion. Ein weiterer Verwandter, dessen 17-jähriger Bruder unter den Toten war, sagte, die Familie habe ihn während seiner Haft besucht und gefragt, wie eine Krankheit so viele Häftlinge töten könne, ohne offenbar ihre Wachen zu betreffen. Eine mysteriöse Krankheit, die nur Gefangene befällt? Wie praktisch.

Obduktionen sollen helfen, aufzuklären, was passiert ist. Nigers Polizeichef ordnete eine sofortige Untersuchung "des bedauerlichen Todes mutmaßlicher illegaler Bergleute in der Haftanstalt des NSCDC" an, schrieb Sprecher Wasiu Abiodun.