Treizeci și șapte de persoane acuzate de minerit ilegal în centrul-nord al Nigeriei au murit în custodie, au declarat oficialii locali. Corpul Nigerian de Securitate și Apărare Civilă (NSCDC) a dat inițial vina pe o presupusă epidemie de boală, dar un raport de intelligence partajat cu AFP sugerează că supraaglomerarea și ventilația slabă din centrul de detenție din statul Niger au fost adevărații vinovați. Pentru că nimic nu spune 'epidemie de boală' ca o celulă fără flux de aer.

"Credem că s-au sufocat pentru că nu era ventilație", a declarat pentru BBC tatăl unuia dintre cei deținuți. Abdullahi Dalhatu a spus că fiul său a supraviețuit pentru că era aproape de o fereastră mică. "Prietenul lui a leșinat și a căzut, și mulți alții s-au prăbușit." Fiul a descris cum deținuții au început să se prăbușească în căldura celulei supraaglomerate și prost ventilate. A spus că deținuții au bătut în mod repetat la ușă pentru ajutor, dar nimeni nu a deschis-o. Deci, o ușă încuiată și lipsa oxigenului - sună ca o boală, dacă boala este 'a fi ignorat de autorități'.

Guvernatorul statului, Mohammed Umaru Bago, a numit decesele "triste și tragice" în timpul unei conferințe de presă joi. A adăugat că un comandant NSCDC a fost reținut în urma deceselor. Bago a declarat trei zile de doliu și a amânat începutul campaniei pentru alegerile programate pentru ianuarie. Nimic ca o tragedie pentru a pune pe pauză circul politic.

Oficialii au arestat grupul de tineri marți pentru presupusul minerit ilegal lângă Borgu, în statul Niger bogat în minerale. Regiunea este cunoscută pentru mineritul de aur la scară mică. Două zile mai târziu, 37 de persoane deținute ca parte a presupusei operațiuni ilegale au fost găsite moarte în centrul de detenție administrat de NSCDC, o agenție paramilitară responsabilă cu protejarea infrastructurii critice și combaterea infracțiunilor, inclusiv mineritul ilegal. De asemenea, asistă poliția în operațiunile de securitate internă. Pentru că atunci când trebuie să protejezi infrastructura, aparent primul pas este asfixierea suspecților.

NSCDC a declarat pentru BBC că mineritul ilegal este răspândit în statul Niger, unde minerii artizanali operează adesea în câmpuri deschise. Purtătorul său de cuvânt, Babawale Afolabi, a spus că peste 50 de persoane au fost arestate în timpul unei operațiuni la începutul acestei săptămâni. Nu au fost acuzate pentru că profilarea și documentarea erau încă în curs înainte de decese, a spus el. "Mineritul ilegal în Niger este serios", a spus Afolabi. Destul de serios pentru a sări peste procesul legal, aparent.

NSCDC a declarat anterior că deținuții erau posibil victime ale unei epidemii de difterie, o infecție bacteriană gravă care poate fi fatală. Dar sediul central al agenției a declarat ulterior că cauza nu a fost stabilită și ar necesita teste medicale și de laborator. "NSCDC dorește să clarifice că rapoartele care atribuie decesele oricărei boli specifice rămân supuse confirmării medicale și de laborator", a adăugat într-o declarație. Cu alte cuvinte, nu sunt siguri, dar sunt destul de siguri că nu a fost vina lor.

Dalhatu a declarat pentru BBC că ofițerii de securitate au urmărit presupușii mineri ilegali din comunitate timp de mai multe zile înainte de a face arestări. A spus că rudele au mers la biroul NSCDC cerând eliberarea lor, dar li s-a spus în mod repetat să revină mai târziu. "Din păcate, a doua zi am primit vestea că copiii noștri au murit", a adăugat el. Un tată a declarat pentru mass-media nigeriană că fiul său părea sănătos când rudele i-au adus mâncare cu o zi înainte de moartea sa și a cerut o examinare post-mortem independentă. O altă rudă, al cărei frate de 17 ani a fost printre cei care au murit, a spus că familia l-a vizitat în timpul detenției și a întrebat cum o boală ar fi putut ucide atât de mulți deținuți fără a afecta aparent gardienii lor. O boală misterioasă care vizează doar prizonierii? Ce convenabil.

Examenele post-mortem sunt așteptate să ajute la stabilirea a ceea ce s-a întâmplat. Șeful poliției din Niger a ordonat o investigație imediată în "moartea nefericită a presupușilor mineri ilegali în timp ce se aflau în centrul de detenție al NSCDC", a scris purtătorul de cuvânt Wasiu Abiodun