Orta-kuzey Nijerya'da kaçak madencilikle suçlanan otuz yedi kişi gözaltında öldü, yerel yetkililer açıkladı. Nijerya Güvenlik ve Sivil Savunma Birlikleri (NSCDC) başlangıçta görünürde bir hastalık salgınını suçladı, ancak AFP ile paylaşılan bir istihbarat raporu, Nijer eyaletindeki gözaltı tesisindeki aşırı kalabalık ve kötü havalandırmanın gerçek suçlular olduğunu öne sürdü. Çünkü hava akışı olmayan bir hücre kadar 'hastalık salgını' diyen başka bir şey yok.

Gözaltına alınanlardan birinin babası BBC'ye "Havalandırma olmadığı için boğulduklarını düşünüyoruz" dedi. Abdullahi Dalhatu, oğlunun küçük bir pencerenin yanında olduğu için hayatta kaldığını söyledi. "Arkadaşı yığıldı ve bayıldı, birçok kişi de çöktü." Oğul, gözaltındakilerin aşırı kalabalık ve kötü havalandırılan hücrenin sıcağında nasıl çökmeye başladığını anlattı. Gözaltındakilerin yardım için kapıyı defalarca çaldığını ancak kimsenin açmadığını söyledi. Yani, kilitli bir kapı ve oksijen eksikliği - eğer hastalık 'yetkililer tarafından görmezden gelinmek' ise, kulağa bir hastalık gibi geliyor.

Eyalet valisi Mohammed Umaru Bago, Perşembe günü bir basın toplantısında ölümleri "üzücü ve trajik" olarak nitelendirdi. Ölümlerin ardından bir NSCDC komutanının gözaltına alındığını ekledi. Bago üç günlük yas ilan etti ve Ocak ayında yapılması planlanan seçimler için kampanya başlangıcını erteledi. Siyasi sirk duraklatmak için bir trajediden daha iyi bir şey yok.

Yetkililer, Salı günü mineral açısından zengin Nijer eyaletinde Borgu yakınlarında şüpheli kaçak madencilik nedeniyle bir grup genç adamı tutuklamıştı. Bölge, küçük ölçekli altın madenciliğiyle tanınıyor. İki gün sonra, şüpheli yasadışı operasyonun bir parçası olarak gözaltına alınan 37 kişi, kritik altyapıyı korumak ve kaçak madencilik dahil suçlarla mücadele etmekle sorumlu paramiliter bir kurum olan NSCDC tarafından işletilen gözaltı merkezinde ölü bulundu. Ayrıca polise iç güvenlik operasyonlarında yardımcı oluyor. Çünkü altyapıyı korumanız gerektiğinde, görünüşe göre ilk adım şüphelileri boğmak.

NSCDC, BBC'ye Nijer eyaletinde kaçak madenciliğin yaygın olduğunu, zanaatkar madencilerin genellikle açık alanlarda çalıştığını söyledi. Sözcüsü Babawale Afolabi, bu haftanın başlarında bir operasyon sırasında 50'den fazla kişinin tutuklandığını söyledi. Ölümlerden önce profilleme ve belgeleme hala devam ettiği için suçlanmadıklarını belirtti. Afolabi, "Nijer'de kaçak madencilik ciddidir" dedi. Görünüşe göre yasal süreci atlamak için yeterince ciddi.

NSCDC daha önce gözaltındakilerin ölümcül olabilen ciddi bir bakteriyel enfeksiyon olan difteri salgınının kurbanı olabileceğini söylemişti. Ancak ajansın ulusal merkezi daha sonra nedenin belirlenmediğini ve tıbbi ve laboratuvar testleri gerektireceğini söyledi. Bir açıklamada, "NSCDC, ölümleri herhangi bir spesifik hastalığa atfeden raporların tıbbi ve laboratuvar onayına tabi olduğunu açıklığa kavuşturmak ister" dedi. Başka bir deyişle, emin değiller, ancak bunun kendi hataları olmadığından oldukça eminler.

Dalhatu, BBC'ye güvenlik görevlilerinin tutuklamalar yapmadan önce birkaç gün boyunca toplulukta şüpheli kaçak madencileri takip ettiğini söyledi. Akrabalarının serbest bırakılmaları için NSCDC ofisine gittiğini ancak defalarca daha sonra geri dönmeleri söylendiğini belirtti. "Ne yazık ki, ertesi gün çocuklarımızın öldüğü haberini aldık" diye ekledi. Bir baba Nijerya medyasına, oğlunun ölümünden önceki gün akrabaları ona yemek götürdüğünde sağlıklı göründüğünü söyledi ve bağımsız bir otopsi çağrısında bulundu. 17 yaşındaki kardeşi ölenler arasında olan başka bir akraba, ailenin gözaltı sırasında onu ziyaret ettiğini ve bir hastalığın görünüşte gardiyanlarını etkilemeden bu kadar çok gözaltındakini nasıl öldürebileceğini sorguladı. Sadece mahkumları hedef alan bir gizemli hastalık mı? Ne kadar uygun.

Otopsi incelemelerinin ne olduğunu belirlemeye yardımcı olması bekleniyor. Nijer'in polis şefi, sözcü Wasiu Abiodun'un yazdığına göre, "NSCDC'nin gözaltı tesisinde şüpheli kaçak madencilerin talihsiz ölümü" hakkında derhal soruşturma başlatılmasını emretti.