ナイジェリア中北部で違法採掘の容疑で拘留されていた37人が死亡したと、地元当局が発表した。ナイジェリア治安民間防衛隊（NSCDC）は当初、病気の集団発生の可能性を指摘したが、AFPが入手した情報報告書によると、ニジェール州の拘留施設内の過密状態と換気不足が真の原因である可能性が示唆されている。換気のない独房ほど「病気の集団発生」を連想させるものはないだろう。

「換気がなかったので窒息したのだと思う」と、拘留者の一人の父親がBBCに語った。アブドゥラヒ・ダルハトゥ氏によると、息子は小さな窓の近くにいたため生き延びたという。「彼の友人は倒れて気を失い、他の多くも倒れた」。息子は、過密で換気の悪い独房の暑さの中で拘留者たちが次々と倒れ始めた様子を語った。拘留者たちは助けを求めて繰り返しドアを叩いたが、誰も開けなかったという。つまり、施錠されたドアと酸素不足——当局に無視されることが病気なら、それは病気のように聞こえる。

州知事のモハメド・ウマル・バゴ氏は木曜日の記者会見で、この死を「悲しく悲劇的だ」と述べた。同氏はまた、死亡事件を受けてNSCDCの指揮官が拘留されたと付け加えた。バゴ氏は3日間の服喪を宣言し、1月に予定されている選挙の選挙運動開始を延期した。悲劇ほど政治のサーカスを中断させるものはない。

当局は火曜日、鉱物資源が豊富なニジェール州のボルグ近郊で、違法採掘の疑いで若者グループを逮捕していた。この地域は小規模な金採掘で知られている。2日後、違法操業の疑いで拘留された37人が、重要インフラの保護と違法採掘を含む犯罪の取り締まりを担当する準軍事組織NSCDCが運営する拘留センター内で死亡しているのが発見された。NSCDCはまた、国内治安作戦で警察を支援している。インフラを守る必要があるとき、どうやら最初のステップは容疑者を窒息させることらしい。

NSCDCはBBCに対し、違法採掘はニジェール州で広く行われており、零細採掘者はしばしば野外で活動していると述べた。広報担当のババワレ・アフォラビ氏によると、今週初めの作戦で50人以上が逮捕された。死亡が確認される前は、プロファイリングと書類作成が進行中だったため、起訴はされていなかったという。「ニジェール州の違法採掘は深刻だ」とアフォラビ氏は述べた。どうやら適正手続きを省くほどに深刻らしい。

NSCDCは以前、拘留者がジフテリアの集団発生の犠牲者である可能性があると述べていた。ジフテリアは致死的な細菌感染症である。しかし、同機関の本部は後に、原因は特定されておらず、医学的および検査室での検査が必要であると述べた。「NSCDCは、死亡を特定の病気に帰する報道は、医学的および検査室での確認の対象であることを明確にしたい」と声明で付け加えた。言い換えれば、彼らは確信がないが、自分たちの責任ではないことはかなり確信している。

ダルハトゥ氏はBBCに対し、治安当局が逮捕前の数日間、地域で違法採掘容疑者を追跡していたと語った。親族がNSCDC事務所に解放を求めて行ったが、何度も後で来るように言われたという。「残念ながら、翌日、子供たちが死亡したという知らせを受け取った」と彼は付け加えた。ある父親はナイジェリアメディアに対し、死亡前日に親族が食べ物を届けたとき、息子は健康そうに見えたと述べ、独立した検死を求めた。17歳の弟が死亡者の一人である別の親族は、家族が拘留中に彼を訪ねたと述べ、警備員に影響を与えずに、どうして病気がこれほど多くの拘留者を殺せたのか疑問を呈した。囚人だけを狙う謎の病気？なんと都合が良いことか。

検死は何が起こったのかを明らかにするのに役立つと期待されている。ニジェール州の警察長官は、「NSCDCの拘留施設における違法採掘容疑者の不幸な死」の即時調査を命じたと、広報担当のワシウ・アビオドゥン氏が書いている。