Comisia de Servicii Publice din Georgia (PSC), organismul care decide cum produce energie electrică cea mai mare companie de utilități din stat și cât facturează, de obicei își ține ședințele în Atlanta. Asta înseamnă că majoritatea comentatorilor publici sunt din zona metropolitană. Din primăvară, comisarul Alicia Johnson, unul dintre cei doi democrați aleși recent, a insistat pentru ședințe în alte părți. Marți, PSC a ținut în sfârșit o ședință la Savannah.

"De peste 100 de ani, Comisia de Servicii Publice s-a întâlnit în Atlanta și rareori, dacă nu deloc, a avut ședințe în întreg statul", a spus Johnson, al cărei district include comitatele Chatham și Effingham. "Aceasta a fost o oportunitate pentru mine de a-i aduce pe comisarii noștri să vorbească efectiv cu constituenții lor din afara Atlantei, pentru a ne îndepărta doar de la auzirea vocilor intervenienților sau avocaților."

Comisarii au mers la Savannah pentru a asculta locuitorii din zona de coastă. După o scurtă ședință administrativă și o prezentare despre acțiunile recente ale PSC privind centrele de date - inclusiv aprobarea contractului Georgia Power cu OpenAI și noile protecții pentru clienții obișnuiți - s-a deschis cuvântul pentru comentarii publice.

Mulți vorbitori și-au exprimat îngrijorarea cu privire la centrul de date OpenAI planificat pentru comitatul Effingham, chiar în afara Savannah, și au cerut mai multă transparență în jurul contractului companiei cu Georgia Power - cel mai mare pentru un singur client de când utilitatea a început să raporteze contractele sale în 2024.

"Există un motiv pentru care vă numiți Comisia de Servicii Publice și nu comisia de servicii Georgia Power sau comisia de servicii OpenAI", a spus Bill Wright din Pooler, un oraș la nord-vest de Savannah. "Numele vostru vă spune unde ar trebui să vă fie loialitatea."

Comisarii au clarificat că implicarea lor cu centrele de date este limitată: ei supraveghează doar generarea și vânzarea de energie electrică dacă un centru de date alege Georgia Power ca utilitate. I-au încurajat pe participanți să-și ducă preocupările la oficialii aleși locali.

Comentatorii au criticat, de asemenea, comisia cu privire la facturile la energie. Michael Hawthorne, strateg organizatoric la Sierra Club, a argumentat că comisia ar trebui să stabilească tarife rezonabile pentru energie electrică. Apoi a întrebat sala: "Simte cineva că totul are un preț rezonabil?" Publicul a răspuns cu un "Nu" răsunător.

Frustrarea și furia mulțimii din Savannah nu au fost surprinzătoare, a spus Johnson. "Este ceea ce am auzit de când candidez, așa că mă bucur că și ceilalți comisari ai noștri au auzit o parte din asta", a spus ea.

Jason Shaw, un republican dintr-un district din sudul Georgiei și președintele PSC, a spus că ședința a întărit ceea ce a auzit de la constituenți. Într-un interviu după ședință, Shaw a spus că transparența a fost o problemă centrală în special pentru centrul de date OpenAI, începând de la nivel local. Dar a spus că Georgia Power trebuie să împărtășească mai multe informații despre contractele sale cu centrele de date. "Trebuie să facem o treabă mai bună pentru a forța compania să ne prezinte mai multe lucruri care nu sunt redactate", a spus el. "Și cred că este ceva la care lucrăm foarte atent."

Unii comentatori i-au acuzat pe comisari că nu reușesc să reprezinte publicul care i-a ales - și le-au reamintit că urmează alte alegeri în noiembrie. "Dacă vreți cu adevărat să fiți în acest consiliu, este timpul să vă implicați și să protejați oamenii", a spus Corey Foreman, un candidat care candidează pentru senatul statal dintr-un district de coastă. "Dacă nu puteți face asta, voi fi mai mult decât bucuros să ajut la eliminarea dumneavoastră."

Toți cei cinci membri ai PSC au fost republicani din 2006 până la începutul acestui an, când Peter Hubbard și Johnson au preluat mandatul după ce i-au învins pe doi deținători republicani în alegeri care s-au concentrat în mare parte pe facturile la energie și istoricul recent al comisiei de creșteri de tarife. Cei doi democrați au votat împotrivă de mai multe ori și i-au chestionat îndeaproape pe oficialii Georgia Power. Dar ambii au fost sinceri că abilitatea lor de a schimba politica privind emisiile, tarifele, centrele de date și alte probleme este limitată cât timp sunt în funcție.