Georgiańska Komisja Usług Publicznych (PSC), organ decydujący o tym, jak największy zakład energetyczny w stanie produkuje energię i ile za nią pobiera, zwykle odbywa swoje posiedzenia w Atlancie. Oznacza to, że większość publicznych komentarzy pochodzi z obszaru metropolitalnego. Od wiosny komisarz Alicia Johnson, jedna z dwóch niedawno wybranych Demokratów, naciskała na organizowanie spotkań w innych miejscach. We wtorek PSC w końcu zorganizowała posiedzenie w Savannah.

"Od ponad 100 lat Komisja Usług Publicznych spotyka się w Atlancie i rzadko, jeśli w ogóle, odbywa spotkania w całym stanie" – powiedziała Johnson, której okręg obejmuje hrabstwa Chatham i Effingham. "To była okazja, abym mogła sprowadzić naszych komisarzy, aby faktycznie porozmawiali ze swoimi wyborcami poza Atlantą, aby odejść od słuchania wyłącznie głosów interwenientów czy rzeczników."

Komisarze pojechali do Savannah, aby wysłuchać mieszkańców wybrzeża. Po krótkim spotkaniu administracyjnym i prezentacji na temat ostatnich działań PSC dotyczących centrów danych – w tym zatwierdzenia umowy Georgia Power z OpenAI i nowych zabezpieczeń dla zwykłych klientów – otwarto podłogę do publicznych komentarzy.

Wielu mówców wyraziło obawy dotyczące centrum danych OpenAI planowanego w hrabstwie Effingham, tuż za Savannah, i wezwało do większej przejrzystości wokół umowy firmy z Georgia Power – największej dla pojedynczego klienta, odkąd zakład zaczął raportować swoje umowy w 2024 roku.

"Jest powód, dla którego nazywacie się Komisją Usług Publicznych, a nie komisją usług Georgia Power czy komisją usług OpenAI" – powiedział Bill Wright z Pooler, miasta na północny zachód od Savannah. "Wasza nazwa mówi, gdzie powinna leżeć wasza lojalność."

Komisarze wyjaśnili, że ich zaangażowanie w centra danych jest ograniczone: nadzorują jedynie wytwarzanie i sprzedaż energii elektrycznej, jeśli centrum danych wybierze Georgia Power jako swojego dostawcę. Zachęcali uczestników, aby swoje obawy kierowali do lokalnych wybranych urzędników.

Komentatorzy krytykowali również komisję za rachunki za prąd. Michael Hawthorne, strateg organizacyjny z Sierra Club, argumentował, że komisja ma ustalać rozsądne stawki za energię elektryczną. Następnie zapytał salę: "Czy ktoś czuje, że wszystko ma rozsądną cenę?" Publiczność odpowiedziała donośnym "Nie".

Frustracja i gniew tłumu w Savannah nie były zaskoczeniem, powiedziała Johnson. "To właśnie słyszałam od czasu kandydowania do urzędu, więc cieszę się, że nasi pozostali komisarze też mogli tego posłuchać" – stwierdziła.

Jason Shaw, Republikanin z południowego okręgu Georgii i przewodniczący PSC, powiedział, że spotkanie potwierdziło to, co słyszał od wyborców. W wywiadzie po spotkaniu Shaw stwierdził, że przejrzystość była kluczową kwestią szczególnie w przypadku centrum danych OpenAI, począwszy od poziomu lokalnego. Ale dodał, że Georgia Power również musi dzielić się większą ilością informacji na temat swoich umów dotyczących centrów danych. "Musimy lepiej zmuszać firmę, aby przedstawiała nam więcej materiałów, które nie są zredagowane" – powiedział. "I myślę, że nad tym pracujemy bardzo blisko."

Niektórzy komentatorzy oskarżyli komisarzy o brak reprezentowania społeczeństwa, które ich wybrało – i przypomnieli, że w listopadzie odbędą się kolejne wybory. "Jeśli naprawdę chcecie być w tej radzie, czas stanąć w obronie ludzi" – powiedział Corey Foreman, kandydat do senatu stanowego z okręgu nadmorskiego. "Jeśli nie możecie tego zrobić, z przyjemnością pomogę was usunąć."

Wszyscy pięciu członków PSC było Republikanami od 2006 roku aż do początku tego roku, kiedy Peter Hubbard i Johnson objęli urzędy po pokonaniu dwóch republikańskich incumbentów w wyborach, które koncentrowały się głównie na rachunkach za prąd i niedawnej historii podwyżek stawek przez komisję. Dwaj Demokraci kilkakrotnie oddawali głosy odrębne i wnikliwie przesłuchiwali urzędników Georgia Power. Ale oboje byli również szczerzy, że ich zdolność do zmiany polityki w zakresie emisji, stawek, centrów danych i innych kwestii jest ograniczona, dopóki sprawują urząd.