La Commission des services publics de Géorgie (PSC), l'organisme qui décide comment la plus grande compagnie d'électricité de l'État produit son électricité et combien elle la facture, tient habituellement ses réunions à Atlanta. Cela signifie que la plupart des intervenants du public viennent de la région métropolitaine. Depuis le printemps, la commissaire Alicia Johnson, l'une des deux démocrates récemment élus, milite pour que les réunions se tiennent ailleurs. Mardi, la PSC a finalement tenu une réunion à Savannah.

« Depuis plus de 100 ans, la Commission des services publics se réunit à Atlanta et, rarement, voire jamais, tient des réunions à travers l'État », a déclaré Johnson, dont le district comprend les comtés de Chatham et d'Effingham. « C'était l'occasion pour moi de faire venir nos commissaires pour qu'ils parlent réellement avec leurs administrés en dehors d'Atlanta, afin de ne plus seulement entendre les voix des intervenants ou des défenseurs. »

Les commissaires se sont rendus à Savannah pour entendre les habitants de la côte. Après une brève réunion administrative et une présentation sur les récentes actions de la PSC concernant les centres de données – notamment l'approbation du contrat de Georgia Power avec OpenAI et de nouvelles protections pour les clients ordinaires – la parole a été donnée au public.

De nombreux intervenants ont exprimé leurs inquiétudes concernant le centre de données OpenAI prévu dans le comté d'Effingham, juste à l'extérieur de Savannah, et ont appelé à plus de transparence autour du contrat de l'entreprise avec Georgia Power – le plus important pour un seul client depuis que la compagnie a commencé à publier ses contrats en 2024.

« Il y a une raison pour laquelle vous vous appelez la Commission des services publics et non la commission des services de Georgia Power ou la commission des services d'OpenAI », a déclaré Bill Wright de Pooler, une ville au nord-ouest de Savannah. « Votre nom vous indique où doit se situer votre loyauté. »

Les commissaires ont précisé que leur implication dans les centres de données est limitée : ils ne supervisent la production et la vente d'électricité que si un centre de données choisit Georgia Power comme fournisseur. Ils ont encouragé les participants à faire part de leurs préoccupations aux élus locaux.

Les intervenants ont également critiqué la commission sur les factures d'électricité. Michael Hawthorne, stratège en organisation au Sierra Club, a fait valoir que la commission est censée fixer des tarifs raisonnables pour l'électricité. Puis il a demandé à la salle : « Est-ce que quelqu'un a l'impression que tout est à un prix raisonnable ? » L'auditoire a répondu par un « Non » retentissant.

La frustration et la colère de la foule de Savannah n'étaient pas surprenantes, a déclaré Johnson. « C'est ce que j'entends depuis que je me suis présentée aux élections, donc je suis simplement contente que nos autres commissaires aient pu en entendre une partie aussi », a-t-elle dit.

Jason Shaw, un républicain d'un district du sud de la Géorgie et président de la PSC, a déclaré que la réunion avait confirmé ce qu'il avait entendu de ses administrés. Dans une interview après la réunion, Shaw a déclaré que la transparence était un problème central, en particulier pour le centre de données OpenAI, à commencer au niveau local. Mais il a dit que Georgia Power devait aussi partager plus d'informations sur ses contrats de centres de données. « Nous devons faire un meilleur travail pour forcer l'entreprise à nous présenter davantage de documents non expurgés », a-t-il déclaré. « Et je pense que c'est quelque chose sur lequel nous travaillons en étroite collaboration. »

Certains intervenants ont accusé les commissaires de ne pas représenter le public qui les a élus – et leur ont rappelé qu'une autre élection approchait en novembre. « Si vous voulez vraiment être dans cette commission, il est temps de vous mobiliser et de protéger les gens », a déclaré Corey Foreman, un candidat au Sénat de l'État dans un district côtier. « Si vous ne pouvez pas le faire, je serai plus qu'heureux de contribuer à vous faire partir. »

Les cinq membres de la PSC étaient républicains de 2006 jusqu'au début de cette année, lorsque Peter Hubbard et Johnson ont pris leurs fonctions après avoir évincé deux sortants républicains lors d'une élection largement axée sur les factures d'électricité et l'historique récent de la commission en matière d'augmentations de tarifs. Les deux démocrates ont émis des votes dissidents à plusieurs reprises et ont interrogé de près les responsables de Georgia Power. Mais tous deux ont également été francs sur le fait que leur capacité à changer les politiques en matière d'émissions, de tarifs, de centres de données et d'autres questions est limitée tant qu'ils sont en poste.