A Comissão de Serviços Públicos da Geórgia (PSC), o órgão que decide como a maior concessionária de energia elétrica do estado gera eletricidade e quanto cobra por ela, normalmente realiza suas reuniões em Atlanta. Isso significa que a maioria dos comentaristas públicos é da área metropolitana. Desde a primavera, a comissária Alicia Johnson, uma das duas democratas recentemente eleitas, tem pressionado por reuniões em outros locais. Na terça-feira, a PSC finalmente realizou uma reunião em Savannah.

"Por mais de 100 anos, a Comissão de Serviços Públicos se reuniu em Atlanta e raramente, se é que alguma vez, realizou reuniões pelo estado", disse Johnson, cujo distrito inclui os condados de Chatham e Effingham. "Esta foi uma oportunidade para eu trazer nossos comissários para fora e realmente conversar com seus eleitores fora de Atlanta, para nos afastarmos apenas de ouvir as vozes de intervenientes ou defensores."

Os comissários foram a Savannah para ouvir os moradores costeiros. Após uma breve reunião administrativa e uma apresentação sobre as ações recentes da PSC em relação a centros de dados - incluindo a aprovação do contrato da Georgia Power com a OpenAI e novas proteções para clientes comuns - a palavra foi aberta para comentários públicos.

Muitos oradores expressaram preocupações sobre o centro de dados da OpenAI planejado para o Condado de Effingham, nos arredores de Savannah, e pediram mais transparência em torno do contrato da empresa com a Georgia Power - o maior para um único cliente desde que a concessionária começou a relatar seus contratos em 2024.

"Há uma razão pela qual vocês se chamam Comissão de Serviços Públicos e não comissão de serviços da Georgia Power ou comissão de serviços da OpenAI", disse Bill Wright, de Pooler, uma cidade a noroeste de Savannah. "O nome de vocês diz onde sua lealdade deveria estar."

Os comissários esclareceram que seu envolvimento com centros de dados é limitado: eles supervisionam apenas a geração e venda de eletricidade se um centro de dados escolher a Georgia Power como sua concessionária. Eles incentivaram os presentes a levar suas preocupações aos funcionários eleitos locais.

Os comentaristas também criticaram a comissão por causa das contas de luz. Michael Hawthorne, estrategista de organização do Sierra Club, argumentou que a comissão deveria estabelecer tarifas razoáveis para a eletricidade. Em seguida, perguntou à sala: "Alguém sente que tudo está com preço razoável?" A plateia respondeu com um retumbante "Não".

A frustração e a raiva da multidão de Savannah não foram surpresa, disse Johnson. "É o que tenho ouvido desde que me candidatei, e estou feliz que nossos outros comissários também puderam ouvir um pouco disso", afirmou.

Jason Shaw, republicano de um distrito do sul da Geórgia e presidente da PSC, disse que a reunião reforçou o que ele tem ouvido dos eleitores. Em entrevista após a reunião, Shaw disse que a transparência tem sido uma questão central, especialmente no caso do centro de dados da OpenAI, começando no nível local. Mas ele disse que a Georgia Power também precisa compartilhar mais informações sobre seus contratos de centros de dados. "Temos que fazer um trabalho melhor de forçar a empresa a nos apresentar mais coisas que não estejam censuradas", disse ele. "E acho que isso é algo em que estamos trabalhando muito de perto."

Alguns comentaristas acusaram os comissários de falhar em representar o público que os elegeu - e lembraram que outra eleição está chegando em novembro. "Se vocês realmente querem estar neste conselho, é hora de dar um passo à frente e proteger o povo", disse Corey Foreman, candidato ao senado estadual por um distrito costeiro. "Se não puderem fazer isso, ficarei mais do que feliz em ajudar a removê-los."

Todos os cinco membros da PSC eram republicanos de 2006 até o início deste ano, quando Peter Hubbard e Johnson assumiram o cargo após derrotar dois titulares republicanos em uma eleição focada em grande parte nas contas de luz e no histórico recente de aumentos tarifários da comissão. Os dois democratas emitiram votos divergentes várias vezes e questionaram rigorosamente os funcionários da Georgia Power. Mas ambos também foram francos que sua capacidade de mudar políticas sobre emissões, tarifas, centros de dados e outras questões é limitada enquanto estão no cargo.