La Public Service Commission (PSC) della Georgia, l'organismo che decide come il più grande servizio elettrico dello stato produce l'energia e quanto la fa pagare, di solito tiene le sue riunioni ad Atlanta. Questo significa che la maggior parte di chi interviene dal pubblico viene dall'area metropolitana. Dalla primavera, la commissaria Alicia Johnson, una dei due democratici eletti di recente, ha spinto per tenere riunioni altrove. Martedì, la PSC ha finalmente tenuto un incontro a Savannah.

"Per oltre 100 anni, la Public Service Commission si è riunita ad Atlanta e raramente, se non mai, ha tenuto incontri in tutto lo stato", ha detto Johnson, il cui distretto comprende le contee di Chatham ed Effingham. "Questa è stata un'opportunità per me di far uscire i nostri commissari e parlare davvero con i loro elettori fuori Atlanta, per allontanarci dall'ascoltare solo le voci degli intervenienti o degli attivisti."

I commissari sono andati a Savannah per ascoltare i residenti della costa. Dopo una breve riunione amministrativa e una presentazione sulle recenti azioni della PSC sui data center – tra cui l'approvazione del contratto di Georgia Power con OpenAI e nuove tutele per i clienti normali – la parola è passata al pubblico.

Molti oratori hanno espresso preoccupazioni sul data center di OpenAI previsto nella contea di Effingham, appena fuori Savannah, e hanno chiesto maggiore trasparenza sul contratto dell'azienda con Georgia Power – il più grande per un singolo cliente da quando la utility ha iniziato a rendicontare i suoi contratti nel 2024.

"C'è un motivo se vi chiamate Public Service Commission e non commissione al servizio di Georgia Power o commissione al servizio di OpenAI", ha detto Bill Wright di Pooler, una città a nordovest di Savannah. "Il vostro nome vi dice dove dovrebbe stare la vostra lealtà."

I commissari hanno chiarito che il loro coinvolgimento con i data center è limitato: supervisionano solo la generazione e la vendita di elettricità se un data center sceglie Georgia Power come sua utility. Hanno incoraggiato i presenti a portare le loro preoccupazioni agli eletti locali.

I commentatori hanno anche criticato la commissione sulle bollette elettriche. Michael Hawthorne, stratega organizzativo del Sierra Club, ha sostenuto che la commissione dovrebbe stabilire tariffe ragionevoli per l'elettricità. Poi ha chiesto alla sala: "Qualcuno di voi ha la sensazione che tutto abbia un prezzo ragionevole?" Il pubblico ha risposto con un sonoro "No".

La frustrazione e la rabbia della folla di Savannah non sono state una sorpresa, ha detto Johnson. "È quello che sento da quando mi sono candidata, quindi sono solo contenta che anche gli altri commissari ne abbiano ascoltato un po'", ha detto.

Jason Shaw, repubblicano di un distretto della Georgia meridionale e presidente della PSC, ha detto che l'incontro ha rafforzato ciò che ha sentito dagli elettori. In un'intervista dopo la riunione, Shaw ha detto che la trasparenza è stata una questione centrale soprattutto per il data center di OpenAI, a partire dal livello locale. Ma ha detto che anche Georgia Power deve condividere più informazioni sui suoi contratti con i data center. "Dobbiamo fare un lavoro migliore nel costringere l'azienda a presentarci più materiale non redatto", ha detto. "E credo che su questo stiamo lavorando molto da vicino."

Alcuni commentatori hanno accusato i commissari di non rappresentare il pubblico che li ha eletti – e hanno ricordato loro che a novembre ci sono altre elezioni. "Se volete davvero far parte di questo consiglio, è ora di farsi avanti e proteggere la gente", ha detto Corey Foreman, candidato al senato statale in un distretto costiero. "Se non potete farlo, sarò più che felice di aiutarvi a essere rimossi."

Tutti e cinque i membri della PSC sono stati repubblicani dal 2006 fino all'inizio di quest'anno, quando Peter Hubbard e Johnson sono entrati in carica dopo aver sconfitto due incumbent repubblicani in un'elezione incentrata in gran parte sulle bollette elettriche e sulla recente storia di aumenti tariffari della commissione. I due democratici hanno espresso voti contrari diverse volte e hanno interrogato da vicino i funzionari di Georgia Power. Ma entrambi sono stati anche franchi sul fatto che la loro capacità di cambiare la politica su emissioni, tariffe, data center e altre questioni è limitata finché restano in carica.