Georgias Public Service Commission (PSC), organet som bestämmer hur delstatens största elbolag producerar el och hur mycket det tar betalt, håller vanligtvis sina möten i Atlanta. Det innebär att de flesta som lämnar allmänhetens synpunkter kommer från storstadsområdet. Sedan i våras har kommissionär Alicia Johnson, en av två nyligen valda demokrater, drivit på för möten på andra håll. I tisdags höll PSC äntligen ett möte i Savannah.

"I över 100 år har Public Service Commission mötts i Atlanta och sällan, om ens någonsin, haft möten runt om i delstaten", sade Johnson, vars distrikt omfattar Chatham och Effingham counties. "Detta var en möjlighet för mig att få våra kommissionärer att komma ut och faktiskt tala med sina väljare utanför Atlanta, att röra sig bort från att bara höra rösterna från intervenienter eller förespråkare."

Kommissionärerna åkte till Savannah för att lyssna på kustbor. Efter ett kort administrativt möte och en presentation om PSC:s senaste åtgärder kring datacenter – inklusive godkännandet av Georgia Powers avtal med OpenAI och nya skydd för vanliga kunder – öppnades golvet för allmänhetens kommentarer.

Många talare uttryckte oro över OpenAIs datacenter som planeras i Effingham County, strax utanför Savannah, och krävde större insyn i företagets avtal med Georgia Power – det största för en enskild kund sedan elbolaget började rapportera sina avtal 2024.

"Det finns en anledning till att ni heter Public Service Commission och inte Georgia Power service commission eller OpenAI service commission", sade Bill Wright från Pooler, en stad nordväst om Savannah. "Ert namn säger var er lojalitet borde ligga."

Kommissionärerna klargjorde att deras inblandning i datacenter är begränsad: de övervakar bara elproduktion och försäljning om ett datacenter väljer Georgia Power som sitt elbolag. De uppmuntrade deltagarna att ta sina bekymmer till lokala folkvalda.

Kommentatorer kritiserade också kommissionen för elräkningarna. Michael Hawthorne, organiserande strateg vid Sierra Club, hävdade att kommissionen är tänkt att fastställa rimliga elpriser. Sedan frågade han rummet: "Känner någon att allt är rimligt prissatt?" Publiken svarade med ett rungande "Nej."

Frustrationen och ilskan från Savannah-publiken var inte förvånande, sade Johnson. "Det är vad jag har hört sedan jag ställde upp i valet, så jag är bara glad att våra andra kommissionärer också fick höra en del av det", sade hon.

Jason Shaw, en republikan från ett distrikt i södra Georgia och PSC:s ordförande, sade att mötet bekräftade vad han hört från väljare. I en intervju efter mötet sade Shaw att insyn har varit en kärnfråga särskilt när det gäller OpenAIs datacenter, med start på lokal nivå. Men han sade att Georgia Power också behöver dela mer information om sina datacenteravtal. "Vi måste bli bättre på att tvinga företaget att kunna presentera mer för oss som inte är maskat", sade han. "Och jag tror att det är något vi arbetar mycket nära med."

Vissa kommentatorer anklagade kommissionärerna för att inte representera allmänheten som valde dem – och påminde dem om att ett nytt val kommer i november. "Om ni verkligen vill sitta i den här nämnden är det dags att kliva fram och skydda folket", sade Corey Foreman, en kandidat som ställer upp i delstatssenaten från ett kustdistrikt. "Om ni inte kan göra det, hjälper jag mer än gärna till att avlägsna er."

Alla fem ledamöter i PSC var republikaner från 2006 till början av i år, då Peter Hubbard och Johnson tillträdde efter att ha besegrat två sittande republikaner i ett val som till stor del handlade om elräkningar och kommissionens senaste historia av taxehöjningar. De två demokraterna har flera gånger lagt avvikande röster och noggrant ifrågasatt Georgia Powers tjänstemän. Men båda har också varit öppna med att deras förmåga att ändra politik kring utsläpp, taxor, datacenter och andra frågor är begränsad så länge de sitter kvar.