Efter 15 år av att driva ett litet företag som gör T-shirts beskriver Warwick Levy ögonblicket då han först hittade en identisk design till salu på Temu som "brutalt". Inte brutalt i betydelsen av ett tufft träningspass eller en särskilt stark curry - brutalt i betydelsen av att se sitt livsverk bli uppladdat, duplicerat och sålt av främlingar som inte brydde sig om att fråga.

Det visade sig inte bara vara en. Mellan 2025 och tidigare i år upptäckte Levy, 37, tusentals kopior av sina designer på den kinesiska e-handelsmarknaden. Tusentals. På sitt Sydney-varumärke Lonely Kids Club producerar han grafiska T-shirts i samarbete med lokala konstnärer, vilket gör att hela saken känns mindre som en komplimang och mer som en kupp.

"Det är ganska magsårande att se att ditt arbete nu tjänar så mycket pengar för andra människor som du inte känner, [som] bara har stulit ditt arbete", säger Levy. En känsla som på något sätt lyckas vara både smärtsamt uppenbar och deprimerande underadresserad av plattformarna som möjliggör den.

Levy uppmanar Temu att ta större ansvar för upphovsrättsintrång från de handlare som säljer produkter på deras webbplats, att göra mer för att stoppa det och att förbättra sina klagomålsprocesser - en lista med krav som låter mindre som en radikal begäran och mer som det absoluta minimumet för att driva en fungerande marknadsplats.

Hans historia är den senaste i en rad klagomål från formgivare som anklagar stora företag för att underlätta stöld av deras designer. I många av dessa fall kan AI-verktyg för "skrapning" ha använts för att extrahera deras konst online innan den kopierades - för inget säger innovation som att lära en maskin att stjäla snabbare.

Trots att originella kreativa verk automatiskt skyddas av upphovsrättslagen i Australien är det inte nödvändigtvis enkelt att göra anspråk på upphovsrättsintrång. Så enkelt, faktiskt, att Albanese-regeringen för närvarande överväger att ge AI-företag större tillgång till australiensarnas innehåll. Regeringen är fortfarande inblandad i upphovsrättsförhandlingar med stora AI-företag, men de föreslagna reformerna kan ge teknikföretag laglig rätt att skrapa onlineinnehåll och använda det för att träna sina senaste AI-modeller.

Levy tror att hans T-shirts kopierades av ett AI-verktyg som skrapade hela Lonely Kids Clubs webbplats. "Vi har en katalog med 4 000 produkter ... alla dessa produkter fanns där med våra exakta produktbeskrivningar, vårt exakta varumärkesnamn, som allt, till och med våra exakta mock-ups som vi har skapat och vår egen produktfotografering som vi har tagit", säger han. Så inte bara designerna - hela butiken, kopierad och inklistrad på en plattform där den ursprungliga skaparen inte har något att säga till om.

Levy noterar att generativ AI inte användes i någon av hans T-shirtdesigner, vilket får hela situationen att kännas som att bli rånad av en robot du aldrig bjöd in i ditt hus. Han säger att alla regeringsåtgärder för att underlätta AI-skrapning av kreativt innehåll skulle vara "förödande".

Till slut lyckades Levy få Temu att ta bort annonserna - inte genom att göra anspråk på upphovsrätt till designerna, utan genom att göra anspråk på varumärket "Lonely Kids Club" som säljare använde i sina annonser. För tydligen är det enda som får en plattforms uppmärksamhet när du kan bevisa att någon använder ditt faktiska namn, inte bara din faktiska konst.

Levy beskriver försöket att klaga till Temu som en stressig process full av "hinder": standardrapporteringsformulär misslyckades eller stängdes, och direkta e-postmeddelanden "ledde ingenstans". Han använde sitt australiska varumärke för sitt företagsnamn för att massrapportera annonserna, och den överväldigande majoriteten togs ner - även om han säger att han har sett några kopior av T-shirts sedan dess.

En talesperson för Temu sade att det är en marknadsplats som används av oberoende säljare, som den förbjuder att lista produkter som "inkräktar på immateriella rättigheter". "Vi har snabbt tagit bort de aktuella annonserna efter Lonely Kids Clubs rapporter via vår IP Protection Portal, och har lagt till varumärkets arbete