조지아주의 최대 전력회사가 전기를 어떻게 생산하고 얼마를 청구할지 결정하는 기관인 조지아 공공서비스 위원회(PSC)는 보통 애틀랜타에서 회의를 연다. 그렇다니 대부분의 공개 발언자는 도시권 주민들이다. 지난 봄부터 최근 선출된 두 민주당 위원 중 한 명인 앨리샤 존슨 위원은 다른 지역에서 회의를 열자고 밀어붙였다. 화요일, PSC는 마침내 사바나에서 회의를 열었다.

"100년 넘게 공공서비스 위원회는 애틀랜타에서 회의를 열었고, 주 전역에서 회의를 하는 경우는 거의, 아니 전혀 없었습니다."라고 채텀과 에핑엄 카운티를 지역구로 둔 존슨 위원은 말했다. "이번은 위원들이 애틀랜타 밖으로 나와 실제로 유권자들과 이야기할 기회였습니다. 개입자나 옹호자들의 목소리만 듣는 데서 벗어나기 위해서요."

위원들은 해안 지역 주민들의 의견을 듣기 위해 사바나로 갔다. 짧은 행정 회의와 데이터센터에 대한 PSC의 최근 조치—조지아 파워와 오픈AI의 계약 승인, 일반 고객 보호를 위한 새로운 조치 포함—에 대한 발표 후, 공개 발언 시간이 열렸다.

많은 발언자들은 사바나 바로 외곽 에핑엄 카운티에 계획된 오픈AI 데이터센터에 대한 우려를 표했고, 조지아 파워와의 계약—2024년 전력회사가 계약 보고를 시작한 이래 단일 고객으로는 최대 규모—에 대한 더 많은 투명성을 요구했다.

"당신들이 왜 조지아 파워 서비스 위원회나 오픈AI 서비스 위원회가 아니라 공공서비스 위원회라고 불리는지 이유가 있습니다."라고 사바나 북서쪽 도시 풀러의 빌 라이트가 말했다. "당신들의 이름이 충성심이 어디에 있어야 하는지 말해줍니다."

위원들은 데이터센터와의 관련이 제한적이라고 해명했다. 데이터센터가 조지아 파워를 전력회사로 선택할 경우에만 전력 생산과 판매를 감독한다는 것이다. 그들은 참석자들에게 우려를 지역 선출직 공무원에게 전달하라고 권했다.

발언자들은 또한 전기요금에 대해 위원회를 비판했다. 시에라 클럽의 조직 전략가 마이클 호손은 위원회가 합리적인 전기 요금을 책정해야 한다고 주장했다. 그리고 그는 방청석에 물었다. "모든 것이 합리적인 가격이라고 느껴지는 사람 있나요?" 관중은 우렁찬 "아니요"로 답했다.

사바나 관중의 좌절과 분노는 놀라운 일이 아니라고 존슨은 말했다. "선거에 출마한 이후로 들었던 이야기입니다. 그래서 다른 위원들도 그 일부를 들을 수 있어서 다행입니다."라고 그녀는 말했다.

조지아 남부 지역구의 공화당원이자 PSC 의장인 제이슨 쇼는 이번 회의가 유권자들에게서 들은 내용을 재확인시켜 주었다고 말했다. 회의 후 인터뷰에서 쇼는 특히 오픈AI 데이터센터와 관련해 투명성이 지역 수준에서 시작된 핵심 문제라고 말했다. 그러나 그는 조지아 파워도 데이터센터 계약에 대한 더 많은 정보를 공유해야 한다고 덧붙였다. "우리는 회사가 삭제되지 않은 정보를 더 많이 우리에게 제시하도록 강제하는 일을 더 잘해야 합니다."라고 그는 말했다. "그리고 그것이 우리가 정말 긴밀히 작업하고 있는 부분이라고 생각합니다."

일부 발언자들은 위원들이 자신들을 선출한 대중을 대표하지 못한다고 비난했고, 11월에 또 다른 선거가 다가온다는 점을 상기시켰다. "정말로 이 위원회에 있고 싶다면, 이제 사람들을 보호할 때입니다."라고 해안 지역구에서 주 상원의원에 출마한 코리 포먼 후보가 말했다. "그렇게 할 수 없다면, 기꺼이 당신을 제거하는 데 도움을 주겠습니다."

PSC의 다섯 위원 모두 2006년부터 올해 초까지 공화당원이었다. 올해 초 피터 허바드와 존슨이 전기요금과 위원회의 최근 요금 인상 이력에 초점을 맞춘 선거에서 공화당 현직 두 명을 꺾고 취임했다. 두 민주당 위원은 여러 차례 반대표를 던졌고 조지아 파워 관계자들을 집중 추궁했다. 그러나 둘 다 배출권, 요금, 데이터센터 및 기타 문제에 대한 정책을 바꿀 수 있는 능력이 제한적이라는 점을 솔직히 인정했다.