De Georgia Public Service Commission (PSC), het orgaan dat beslist hoe het grootste elektriciteitsbedrijf van de staat elektriciteit opwekt en hoeveel het daarvoor in rekening brengt, houdt zijn vergaderingen gewoonlijk in Atlanta. Dat betekent dat de meeste insprekers uit het grootstedelijk gebied komen. Sinds het voorjaar pleit commissaris Alicia Johnson, een van de twee onlangs verkozen Democraten, voor vergaderingen elders. Op dinsdag hield de PSC eindelijk een vergadering in Savannah.\n\n"Al meer dan 100 jaar vergadert de Public Service Commission in Atlanta en zelden, zo niet nooit, worden er vergaderingen in de rest van de staat gehouden," zei Johnson, wier district Chatham en Effingham counties omvat. "Dit was een kans voor mij om onze commissarissen naar buiten te laten komen en daadwerkelijk met hun kiezers buiten Atlanta te spreken, om weg te bewegen van het alleen horen van de stemmen van interveniënten of belangenbehartigers."\n\nDe commissarissen gingen naar Savannah om naar de kustbewoners te luisteren. Na een korte administratieve vergadering en een presentatie over de recente acties van de PSC met betrekking tot datacenters - waaronder de goedkeuring van het contract van Georgia Power met OpenAI en nieuwe beschermingen voor gewone klanten - ging de vloer open voor publieke commentaren.\n\nVeel sprekers uitten hun bezorgdheid over het OpenAI-datacenter dat gepland is in Effingham County, net buiten Savannah, en riepen op tot meer transparantie rond het contract van het bedrijf met Georgia Power - het grootste voor een enkele klant sinds het nutsbedrijf in 2024 begon met het rapporteren van zijn contracten.\n\n"Er is een reden waarom u Public Service Commission heet en niet de Georgia Power service commission of de OpenAI service commission," zei Bill Wright uit Pooler, een stad ten noordwesten van Savannah. "Uw naam vertelt u waar uw loyaliteit zou moeten liggen."\n\nDe commissarissen verduidelijkten dat hun betrokkenheid bij datacenters beperkt is: ze houden alleen toezicht op de opwekking en verkoop van elektriciteit als een datacenter Georgia Power als zijn nutsbedrijf kiest. Ze moedigden de aanwezigen aan om hun zorgen naar lokale gekozen functionarissen te brengen.\n\nInsprekers bekritiseerden de commissie ook vanwege de energierekeningen. Michael Hawthorne, een organisatiestrateeg bij de Sierra Club, betoogde dat de commissie verondersteld wordt redelijke tarieven voor elektriciteit vast te stellen. Toen vroeg hij de zaal: "Voelt iemand dat alles redelijk geprijsd is?" Het publiek antwoordde met een daverend "Nee."\n\nDe frustratie en woede van het publiek in Savannah waren niet verrassend, zei Johnson. "Het is wat ik heb gehoord sinds ik me kandidaat stelde, en dus ben ik gewoon blij dat onze andere commissarissen er ook wat van hebben kunnen horen," zei ze.\n\nJason Shaw, een Republikein uit een district in Zuid-Georgia en de voorzitter van de PSC, zei dat de vergadering bevestigde wat hij van kiezers had gehoord. In een interview na de vergadering zei Shaw dat transparantie een kernprobleem is geweest, vooral bij het OpenAI-datacenter, te beginnen op lokaal niveau. Maar hij zei dat Georgia Power ook meer informatie over zijn datacentercontracten moet delen. "We moeten beter ons best doen om het bedrijf te dwingen ons meer te presenteren dat niet geredigeerd is," zei hij. "En ik denk dat dat iets is waar we heel nauw aan werken."\n\nSommige insprekers beschuldigden de commissarissen ervan het publiek dat hen heeft gekozen niet te vertegenwoordigen - en herinnerden hen eraan dat er in november weer verkiezingen aankomen. "Als u echt in dit bestuur wilt zitten, is het tijd om op te staan en de mensen te beschermen," zei Corey Foreman, een kandidaat voor de staatssenaat uit een kustdistrict. "Als u dat niet kunt, zal ik maar al te graag helpen u te verwijderen."\n\nAlle vijf leden van de PSC waren Republikeinen van 2006 tot het begin van dit jaar, toen Peter Hubbard en Johnson aantraden nadat ze twee Republikeinse zittende leden hadden verslagen in een verkiezing die grotendeels draaide om energierekeningen en de recente geschiedenis van tariefverhogingen van de commissie. De twee Democraten hebben meerdere keren tegengestemd en functionarissen van Georgia Power nauw ondervraagd. Maar beiden zijn ook openhartig geweest dat hun vermogen om beleid te veranderen op het gebied van uitstoot, tarieven, datacenters en andere kwesties beperkt is zolang ze in functie zijn.