Утром 9 июня Лора Лин работала из дома в Лейнсвилле, сельском городке на юге Индианы примерно в 15 милях от границы с Кентукки, когда заметила кое-что чуть более срочное, чем её звонок в Zoom: куски её древесины проплывали мимо сарая. В тот день в Лейнсвилле выпало более 8 дюймов дождя всего за несколько часов — намного выше порога того, что метеорологи милосердно называют «сильным» дождём. Вода ушла через несколько часов, но не раньше, чем Лин и её семья эвакуировались к соседу.

Наводнения — второй по смертоносности тип погодных явлений в США и самый смертоносный в мире. Всего 6 дюймов быстро текущей воды могут сбить взрослого с ног, 12 дюймов могут поднять автомобиль, а 2 фута могут сдвинуть более крупные транспортные средства, такие как грузовики и внедорожники. Потепление климата означает больше случаев экстремальных осадков в США, создавая больше возможностей для возникновения наводнений. Смертоносное внезапное наводнение в Непале в августе, вызванное обрушением ледника, показывает силу воды разрушать сообщества по всему миру.

К счастью, разрабатываются новые инструменты для противодействия этой угрозе. Новое программное обеспечение под названием Transient Artifact and Continuous Learning System (TACLS) использует спутники и машинное обучение, чтобы попытаться выявить районы, которые могут затопить раньше, и помочь Национальной метеорологической службе (NWS) принимать более правильные решения при выпуске предупреждений о внезапных наводнениях.

«Мы не получали предупреждений „забирайтесь на крышу“, пока я уже не была у того человека дома, — говорит Лин. — Все люди в городе уже были затоплены, когда они начали рассылать оповещения вроде: „Забирайтесь на крышу. Мы отправляем лодки“. Так что было слишком поздно».

TACLS способна это изменить. «Это поможет спасать жизни», — говорит Айвори Смолл, офицер по науке и операциям в метеорологическом прогностическом офисе NWS в Сан-Диего. Без TACLS, говорит Смолл, шторм, движущийся в ваш район, «может убить некоторых людей». С TACLS «вы можете выпустить предупреждение и спасти некоторых людей».

Метеорологические прогностические офисы отвечают за выпуск предупреждений об опасных погодных явлениях, включая предупреждения о внезапных наводнениях. Их 122 по всей территории США и их владений, говорит Джейми Лейбер, старший гидролог службы NWS в метеорологическом прогностическом офисе в Окснарде, Калифорния, который курирует район Лос-Анджелеса. Смолл и Лейбер тесно работали над проектом TACLS с более широкой командой учёных и исследователей, и они надеются, что этот новый проект оптимизирует погодные оповещения. Чтобы понять TACLS, важно сначала понять, как NWS выпускает предупреждения о наводнениях.

В настоящее время люди, работающие в метеорологических прогностических офисах, используют различные инструменты для мониторинга паводковых условий. Они полагаются на дождевые и речные датчики, чтобы узнать, сколько воды находится в определённом месте в данный момент, говорит Лейбер. Они отслеживают развивающиеся штормы с помощью спутников и метеорологических радаров. Сотрудники следят за осадками, но их компьютеры также предупреждают их, когда дождя выпадает больше, чем считается безопасным для конкретной области. «Исходя из типа почв, крутизны склонов, мы разработали руководство по внезапным наводнениям, чтобы знать, что если мы получим такое количество дождя за такое время в той области, это может привести к внезапному наводнению», — говорит Лейбер.

Всё это, плюс годы опыта внутри этих зданий, определяет, нажмёт ли кто-то кнопку, чтобы выпустить предупреждение о наводнении для своего района, говорит Лейбер. Наблюдение — наименее серьёзное оповещение. Оно означает, что есть вероятность внезапного наводнения. Наблюдение может быть выпущено за 12–48 часов, объясняет Лейбер. Он говорит, что местные аварийные команды должны начать работу над «мерами защиты от наводнений», когда выпущено наблюдение о наводнении, чтобы было достаточно времени подготовиться, прежде чем люди окажутся в ловушке и будут вынуждены искать возвышенность. Группы реагирования могут пересмотреть планы эвакуации, установить мешки с песком и дорожные барьеры, а также определить наиболее рискованные районы перед потенциальным наводнением.

Консультация — следующий уровень. Это может быть наводнение, «но оно более бытового уровня. Оно не будет угрожать