Для партий центра-левого толка настали трудные времена: популистские бунтари справа и слева всё сильнее сжимают их в уменьшающемся пространстве политического центра. Немногие решаются предложить беспокойным избирателям вдохновляющую альтернативу популистским рецептам радикальных экономических и политических перемен.

В результате большая часть политических страстей и энергии бурлит на политических крайностях. MAGA и «Демократические социалисты Америки» уж точно не испытывают недостатка в смелых идеях перемен. Даже если эти идеи приносят больше вреда, чем пользы, как инфляционные тарифы президента Трампа, или разваливаются при ближайшем рассмотрении, как прогрессивные предложения отменить частное медицинское страхование и оплачивать широкий набор так называемых бесплатных общественных благ за счёт налога на богатство.

Но даже если они торгуют змеиным маслом, правые и левые популисты имеют чётко определённые убеждения и зарабатывают очки за сильные принципы. Центр-левые, напротив, страдают от кризиса идентичности: избиратели имеют лишь смутное представление о том, за что они стоят. Хуже того, избиратели из рабочего класса здесь и по всей Европе склонны сваливать партии центра-левого и центра-правого толка в одну кучу — в оторванный от жизни политический истеблишмент, который игнорирует их проблемы и правит в интересах богатых элит и укоренившихся групп влияния.

Что должны предложить избирателям такие партии центра-левого толка, как демократы? Умеренность? Компромисс и двухпартийность? Политическую вежливость? В каждом из этих пунктов что-то есть, но вместе они не складываются в убедительную философию управления.

И сейчас не время для политического инкрементализма. Работающие американцы сыты по горло экономическими порядками, которые они считают глубоко несправедливыми, расколом национальной идентичности и гражданского единства и неспособностью закостенелого федерального правительства решать большие задачи. Они ищут структурные решения структурных проблем.

Демократы не обречены на пресный центризм. Им нужно лишь стряхнуть пыль со своего собственного богатого наследия смелых и модернизирующих реформ, уходящего корнями в американскую либеральную традицию.

Оно включает прогрессивные реформы Вудро Вильсона начала XX века, которые позволили федеральному правительству адаптироваться к стремительно индустриализирующейся и урбанизирующейся Америке; «Новый курс» Рузвельта с его «смелым, настойчивым экспериментированием» для борьбы с Великой депрессией; послевоенное проектирование Гарри Трумэном новой архитектуры национальной и коллективной безопасности; энергичную защиту Линдоном Джонсоном знаковых законов о гражданских правах и «новодемократические» инновации Билла Клинтона по сокращению зависимости от социальных пособий и преступности, созданию альтернатив неблагополучным государственным школам и переизобретению, а не простому расширению правительства.

Главный вопрос сегодня в том, воспроизведут ли демократы этот сплав радикально прагматичных средств для либеральных целей или продолжат двигаться влево. Давление с целью сделать именно это резко усилилось минувшим летом, когда молодые демократические социалисты успешно бросили вызов либеральным и даже прогрессивным действующим демократам в праймериз.

Популистские левые жалуются, что мейнстримные демократы недостаточно упорно борются с президентом Трампом. Это ирония, поскольку их идеи внесли крупный вклад в нынешний статус демократов как меньшинства, оттолкнув избирателей из рабочего класса. Когда ты полностью лишён власти, у тебя не так много оружия для борьбы.

Тем не менее некоторые партийные лидеры надеются присвоить левую энергию, одновременно дистанцируясь от идей, которые воодушевляют белых либералов с высшим образованием, но оставляют равнодушными колеблющихся избирателей.

Американские либералы исторически находили общий язык с европейскими социал-демократами, такими как британская Лейбористская партия. Обе стороны поддерживают смешанную экономику, сочетающую свободные рынки и частное предпринимательство с государственным вмешательством и общественными услугами. Но американский либерализм и социалистический антикапитализм, коллективизм и культурный радикализм — принципиально несовместимые веры. Их смешение лишь усилит расплывчатый профиль центра-левых.

Демократам недостаточно выступать против левых идей как электорально проигрышных. Им также нужно объяснить, почему эти идеи неверны по существу. Иначе