Estes são tempos difíceis para os partidos de centro-esquerda, que cada vez mais se veem espremidos em um terreno intermediário encolhido por insurgentes populistas à direita e à esquerda. Poucos estão à altura do desafio de oferecer aos eleitores inquietos uma alternativa inspiradora às prescrições populistas de mudança econômica e política radical.

Isso deixa a maior parte da paixão e da energia política fervilhando nos extremos políticos. O MAGA e os Socialistas Democráticos da América certamente não carecem de ideias ousadas de mudança. Mesmo que façam mais mal do que bem, como as tarifas inflacionárias do presidente Trump, ou desmoronem sob escrutínio, como as propostas progressistas de abolir o seguro saúde privado e pagar por uma ampla gama de bens públicos supostamente gratuitos taxando a riqueza.

Mas mesmo que estejam vendendo óleo de cobra, os populistas de direita e de esquerda têm crenças nitidamente definidas e ganham pontos por convicções fortes. A centro-esquerda, em contraste, sofre de uma crise de identidade: os eleitores têm apenas uma ideia vaga do que ela defende. Pior, os eleitores da classe trabalhadora aqui e em toda a Europa tendem a agrupar os partidos de centro-esquerda e de centro-direita em um establishment político desconectado que ignora suas lutas e governa em nome de elites abastadas e interesses arraigados.

O que partidos de centro-esquerda como os democratas deveriam oferecer aos eleitores? Moderação? Compromisso e bipartidarismo? Civilidade política? Há algo a dizer sobre cada um desses pontos, mas eles não somam uma filosofia de governo convincente.

Nem este é um momento para incrementalismo de políticas. Os trabalhadores americanos estão fartos de arranjos econômicos que consideram profundamente injustos, da fragmentação de nossa identidade nacional e unidade cívica e da incapacidade de um governo federal esclerosado de realizar grandes coisas. Eles estão procurando remédios estruturais para problemas estruturais.

Os democratas não estão condenados a um centrismo vazio. Eles só precisam tirar o pó de seu próprio legado rico de reformas ousadas e modernizantes enraizadas na tradição liberal americana.

Isso inclui as reformas progressistas de Woodrow Wilson no início do século XX, que permitiram ao governo federal se adaptar a uma América em rápida industrialização e urbanização, o New Deal de Roosevelt para "experimentação ousada e persistente" para combater a Grande Depressão, o design pós-guerra de Harry Truman de uma nova arquitetura para segurança nacional e coletiva, a defesa vigorosa de Lyndon Johnson de leis marco de direitos civis e as inovações do "Novo Democrata" de Bill Clinton para reduzir a dependência da assistência social e o crime, criando alternativas para escolas públicas falidas e reinventando em vez de simplesmente expandir o governo.

A grande questão hoje é se os democratas replicarão essa fusão de meios radicalmente pragmáticos para fins liberais ou continuarão se movendo para a esquerda. A pressão para fazer exatamente isso acelerou dramaticamente no verão passado, quando jovens socialistas democráticos desafiaram com sucesso incumbentes democratas liberais e até progressistas em campanhas primárias.

A esquerda populista reclama que os democratas mainstream não estão lutando com força suficiente contra o presidente Trump. Isso é irônico, já que suas ideias deram uma contribuição importante para o status minoritário atual dos democratas ao alienar eleitores da classe trabalhadora. Quando você está completamente fora do poder, não tem muitas armas para lutar.

No entanto, alguns líderes partidários esperam cooptar a energia esquerdista mesmo enquanto se distanciam de ideias que entusiasmam liberais brancos com formação universitária, mas deixam eleitores indecisos frios.

Os liberais americanos historicamente encontraram terreno comum com social-democratas europeus, como o Partido Trabalhista britânico. Ambos apoiam uma economia mista que combina mercados livres e iniciativa privada com intervenção governamental e serviços públicos. Mas o liberalismo americano e o anticapitalismo de estilo socialista, o coletivismo e o radicalismo cultural são credos fundamentalmente incompatíveis. Misturá-los só vai agravar o perfil nebuloso da centro-esquerda.

Não basta que os democratas se oponham a ideias de esquerda como perdedoras eleitorais. Eles também precisam dizer por que essas ideias estão erradas em seus méritos. Othe