Estos son tiempos difíciles para los partidos de centroizquierda, que cada vez se ven más acorralados en un terreno medio cada vez más estrecho por insurgentes populistas de derecha e izquierda. Pocos están a la altura del desafío de ofrecer a los votantes inquietos una alternativa inspiradora a las recetas populistas de cambio económico y político radical.

Eso deja la mayor parte de la pasión y la energía política agitándose en los extremos políticos. MAGA y los Socialistas Democráticos de América ciertamente no carecen de ideas audaces para el cambio. Aunque hagan más daño que bien, como los aranceles inflacionarios del presidente Trump, o se desmoronen bajo escrutinio, como las propuestas progresistas de abolir el seguro de salud privado y pagar una amplia gama de los llamados bienes públicos gratuitos gravando la riqueza.

Pero incluso si venden aceite de serpiente, los populistas de derecha e izquierda tienen creencias nítidamente definidas y ganan puntos por convicciones firmes. La centroizquierda, en cambio, sufre una crisis de identidad: los votantes solo tienen una idea vaga de lo que representa. Peor aún, los votantes de clase trabajadora aquí y en toda Europa tienden a meter a los partidos de centroizquierda y centroderecha en un establishment político desconectado que ignora sus luchas y gobierna en favor de élites adineradas e intereses arraigados.

¿Qué deberían ofrecer a los votantes partidos de centroizquierda como los demócratas? ¿Moderación? ¿Compromiso y bipartidismo? ¿Civilidad política? Hay algo que decir de cada una, pero no suman una filosofía de gobierno convincente.

Tampoco es este un momento para el incrementalismo de políticas. Los estadounidenses trabajadores están hartos de arreglos económicos que consideran profundamente injustos, de la fractura de nuestra identidad nacional y unidad cívica y de la incapacidad de un gobierno federal esclerótico para lograr grandes cosas. Buscan remedios estructurales para problemas estructurales.

Los demócratas no están condenados a un centrismo vacuo. Solo necesitan desempolvar su propio y rico legado de reformas audaces y modernizadoras arraigadas en la tradición liberal estadounidense.

Incluye las reformas progresistas de Woodrow Wilson de principios del siglo XX, que permitieron al gobierno federal adaptarse a una América que se industrializaba y urbanizaba rápidamente, el New Deal de Roosevelt para una "experimentación audaz y persistente" contra la Gran Depresión, el diseño de posguerra de Harry Truman de una nueva arquitectura para la seguridad nacional y colectiva, la defensa enérgica de Lyndon Johnson de leyes históricas de derechos civiles y las innovaciones del "Nuevo Demócrata" de Bill Clinton para reducir la dependencia del bienestar y el crimen, crear alternativas a las escuelas públicas fallidas y reinventar en lugar de simplemente expandir el gobierno.

La gran pregunta hoy es si los demócratas replicarán esta fusión de medios radicalmente pragmáticos para fines liberales o seguirán moviéndose a la izquierda. La presión para hacer precisamente eso se aceleró dramáticamente el verano pasado cuando jóvenes socialistas democráticos desafiaron con éxito a titulares demócratas liberales e incluso progresistas en campañas primarias.

La izquierda populista se queja de que los demócratas convencionales no luchan con suficiente fuerza contra el presidente Trump. Es irónico, ya que sus ideas han contribuido en gran medida al estatus minoritario actual de los demócratas al alienar a los votantes de clase trabajadora. Cuando estás completamente fuera del poder, no tienes muchas armas con las que luchar.

Sin embargo, algunos líderes del partido esperan cooptar la energía izquierdista incluso mientras se distancian de ideas que entusiasman a los liberales universitarios blancos pero dejan fríos a los votantes indecisos.

Los liberales estadounidenses históricamente han encontrado terreno común con los socialdemócratas europeos, como el Partido Laborista británico. Ambos apoyan una economía mixta que combina mercados libres y empresa privada con intervención gubernamental y servicios públicos. Pero el liberalismo estadounidense y el anticapitalismo de estilo socialista, el colectivismo y el radicalismo cultural son credos fundamentalmente incompatibles. Mezclarlos solo agravará el perfil difuso de la centroizquierda.

No basta con que los demócratas se opongan a las ideas de izquierda por ser perdedoras electorales. También necesitan decir por qué esas ideas son erróneas en cuanto al fondo. Othe