Liderul chinez Xi Jinping a aterizat la Phenian, probabil pentru a-i reaminti Coreei de Nord că China a fost partenerul original „forjat în sânge”, nu noul venit Vladimir Putin.

De ani de zile, cele două părți și-au descris relația ca fiind „forjată în sânge” – un semn din cap către Războiul Coreean – dar recent, acel sânge s-a simțit mai degrabă ca un sos rece. Neîncrederea a tensionat legăturile, iar Beijingul se grăbește acum să-și reafirme influența asupra unui partener strategic vital, dar profund imprevizibil, care, să fim sinceri, este cam greu de gestionat.

China vrea stabilitate la granița sa și influență la Phenian, dar fără a fi târâtă în crize declanșate de ambițiile nucleare ale Coreei de Nord. Așadar, vizita lui Xi din această săptămână – a sosit luni – este probabil mai puțin despre schimbul de brățări ale prieteniei și mai mult despre a-i reaminti lui Kim Jong Un cine este adevăratul său cel mai bun inamic.

Seulul crede că Xi ar putea încerca să se poziționeze ca mediator între Coreea de Nord și Statele Unite, dar Beijingul poate avea alte motive. Surse diplomatice occidentale spun BBC că China a devenit din ce în ce mai îngrijorată de parteneriatul tot mai strâns dintre Phenian și Moscova. După ce s-a întâlnit cu liderul rus Vladimir Putin săptămâna trecută, Xi ar putea dori să se asigure că îl ține și pe Kim sub control, mai ales pe măsură ce Beijingul își crește prezența pe scena globală.

Răcirea dintre Beijing și Phenian a fost vizibilă, chiar dacă subtilă. Abia au marcat cea de-a 75-a aniversare a relațiilor diplomatice în octombrie 2024. Mesajele publice au fost atenuate. Ambasadorul Chinei nu a participat la sărbătorile de fondare ale Coreei de Nord în luna precedentă. Nu au existat schimburi la nivel înalt pe tot parcursul anului – un contrast puternic cu relația tot mai caldă a Phenianului cu Moscova.

Această apropiere tot mai mare cu Rusia a neliniștit Beijingul. După invazia Rusiei în Ucraina, Coreea de Nord a extins cooperarea militară cu Putin, culminând cu un pact de apărare reciprocă semnat în timpul vizitei lui Putin la Phenian în 2024. Aproximativ 2.300 de soldați nord-coreeni au murit luptând pentru Rusia împotriva Ucrainei, potrivit unei investigații BBC. Phenianul este, de asemenea, acuzat că furnizează muniție pentru efortul de război al Rusiei în schimbul petrolului și ajutorului – o evoluție care a alarmat Washingtonul și aliații săi și a zdruncinat în liniște China.

„China vrea să se asigure că interesele sale față de Coreea de Nord sunt protejate într-un moment de convergență rapidă între Moscova și Phenian”, spune Ankit Panda, specialist în politici nucleare la Carnegie Endowment for International Peace.

China are un singur tratat formal de apărare, și acesta este cu Coreea de Nord. Așadar, Beijingul nu va privi cu ochi buni un scenariu în care Rusia devine influența dominantă la Phenian. Un Kim mai încrezător și mai puțin dependent ar însemna o pârghie redusă pentru China.

Beijingul a răspuns încercând să reseteze relația. La sfârșitul anului trecut, Xi l-a invitat pe Kim la o paradă militară la Beijing, ținându-l proeminent lângă el, alături de Putin. A fost prima lor întâlnire oficială în șase ani. Xi i-a lăudat pe cei doi ca fiind „vecini buni, prieteni buni și camarazi buni legați de un destin comun” și a cerut o coordonare strategică mai strânsă. Remarcabil de absentă din declarațiile publice a fost orice mențiune despre arsenalul nuclear al Coreei de Nord – pentru că de ce să strici o reuniune perfect incomodă cu fapte?

Beijingul are „sentimente mixte” despre parteneriatul tot mai strâns dintre Phenian și Moscova, spune Lee Seong-hyon, cercetător invitat la Harvard University Asia Center. Pe de o parte, parteneriatul „distrage atenția Washingtonului și complică strategia SUA în multiple teatre, ceea ce beneficiază indirect China”, spune Lee. Dar, adaugă el, extinderea cooperării militare între Rusia și Coreea de Nord ar putea declanșa un răspuns militar trilateral mai puternic din partea SUA, Japoniei și Coreei de Sud, ceea ce ar îngrijora Beijingul.

De aceea, China nici nu susține programul nuclear al Phenianului – pentru că asta ar crește implicarea SUA în regiune și alianțele sale aici. Dar nici nu abordează problema frontal. În 2022, China și Rusia au vetoat o propunere americană