चीनी नेता शी जिनपिंग प्योंगयांग पहुंच गए हैं, संभवतः उत्तर कोरिया को यह याद दिलाने के लिए कि चीन असली 'खून से सनी' दोस्त था, न कि वह नया लड़का व्लादिमीर पुतिन।

वर्षों से, दोनों पक्ष अपने रिश्ते को 'खून से सनी' बताते आए हैं - कोरियाई युद्ध की ओर इशारा करते हुए - लेकिन हाल ही में, वह खून ठंडी ग्रेवी जैसा लगने लगा है। अविश्वास ने संबंधों में खटास पैदा कर दी है, और बीजिंग अब एक सामरिक रूप से महत्वपूर्ण लेकिन गहराई से अप्रत्याशित साथी पर अपना प्रभाव फिर से जमाने की कोशिश कर रहा है, जो ईमानदारी से कहें तो थोड़ा मुश्किल है।

चीन अपनी सीमा पर स्थिरता और प्योंगयांग में प्रभाव चाहता है, लेकिन उत्तर कोरिया की परमाणु महत्वाकांक्षाओं से उत्पन्न संकटों में घिसटना नहीं चाहता। तो शी का इस सप्ताह का दौरा - वे सोमवार को पहुंचे - संभवतः दोस्ती के कंगन बदलने से कम और किम जोंग उन को यह याद दिलाने के बारे में अधिक है कि उनका असली सबसे अच्छा 'फ्रेनिमी' कौन है।

सियोल का मानना है कि शी चीन को उत्तर कोरिया और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच मध्यस्थ के रूप में पेश करने की कोशिश कर सकते हैं, लेकिन बीजिंग के अन्य उद्देश्य हो सकते हैं। पश्चिमी राजनयिक सूत्रों ने बीबीसी को बताया कि चीन प्योंगयांग और मॉस्को के बीच बढ़ती साझेदारी से चिंतित हो गया है। पिछले सप्ताह रूसी नेता व्लादिमीर पुतिन से मिलने के बाद, शी यह सुनिश्चित करना चाह सकते हैं कि वे किम को भी नियंत्रण में रखें, खासकर जब बीजिंग वैश्विक मंच पर अपनी उपस्थिति बढ़ा रहा है।

बीजिंग और प्योंगयांग के बीच ठंडक दिखाई दे रही थी, भले ही सूक्ष्म हो। उन्होंने अक्टूबर 2024 में राजनयिक संबंधों की 75वीं वर्षगांठ को मुश्किल से मनाया। सार्वजनिक संदेश सुस्त था। चीनी राजदूत पिछले महीने उत्तर कोरिया के स्थापना समारोह में शामिल नहीं हुए। पूरे वर्ष कोई वरिष्ठ स्तरीय आदान-प्रदान नहीं हुआ - प्योंगयांग के मॉस्को के साथ बढ़ते गर्म संबंधों के बिल्कुल विपरीत।

रूस के साथ वह बढ़ती निकटता बीजिंग को परेशान कर रही है। यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के बाद, उत्तर कोरिया ने पुतिन के साथ सैन्य सहयोग बढ़ाया है, जिसकी परिणति 2024 में पुतिन की प्योंगयांग यात्रा के दौरान हस्ताक्षरित एक पारस्परिक रक्षा संधि में हुई। बीबीसी की एक जांच के अनुसार, लगभग 2,300 उत्तर कोरियाई सैनिक यूक्रेन के खिलाफ रूस के लिए लड़ते हुए मारे गए हैं। प्योंगयांग पर तेल और सहायता के बदले रूस के युद्ध प्रयासों के लिए गोला-बारूद की आपूर्ति करने का भी आरोप है - एक ऐसा विकास जिसने वाशिंगटन और उसके सहयोगियों को चिंतित कर दिया है, और चीन को चुपचाप हिला दिया है।

'चीन यह सुनिश्चित करना चाहता है कि मॉस्को और प्योंगयांग के बीच तीव्र अभिसरण के समय उत्तर कोरिया के संबंध में उसके हित सुरक्षित रहें,' कार्नेगी एंडोमेंट फॉर इंटरनेशनल पीस के परमाणु नीति विशेषज्ञ अंकित पांडा कहते हैं।

चीन की केवल एक औपचारिक रक्षा संधि है, और वह उत्तर कोरिया के साथ है। इसलिए बीजिंग ऐसे परिदृश्य का स्वागत करने की संभावना नहीं है जहां रूस प्योंगयांग में प्रमुख प्रभाव बन जाए। एक अधिक आत्मविश्वासी, कम निर्भर किम का मतलब चीनी लाभ में कमी होगा।

बीजिंग ने संबंधों को रीसेट करने का प्रयास करके प्रतिक्रिया दी है। पिछले साल के अंत में, शी ने किम को बीजिंग में एक सैन्य परेड में आमंत्रित किया, उन्हें पुतिन के साथ अपने बगल में प्रमुखता से रखा। यह छह वर्षों में उनकी पहली औपचारिक शिखर बैठक थी। शी ने दोनों को 'साझा नियति से बंधे अच्छे पड़ोसी, अच्छे दोस्त और अच्छे कॉमरेड' बताया और करीबी सामरिक समन्वय का आह्वान किया। सार्वजनिक बयानों में उत्तर कोरिया के परमाणु शस्त्रागार का कोई उल्लेख उल्लेखनीय रूप से अनुपस्थित था - क्यों तथ्यों के साथ एक पूरी तरह से अजीब पुनर्मिलन को खराब किया जाए?

बीजिंग को प्योंगयांग और मॉस्को के बीच बढ़ती साझेदारी के बारे में 'मिश्रित भावनाएं' हैं, हार्वर्ड यूनिवर्सिटी एशिया सेंटर के विजिटिंग स्कॉलर ली सियोंग-ह्योन कहते हैं। एक ओर, साझेदारी 'वाशिंगटन को विचलित करती है और कई थिएटरों में अमेरिकी रणनीति को जटिल बनाती है, जो अप्रत्यक्ष रूप से चीन को लाभ पहुंचाती है,' ली कहते हैं। लेकिन, वे आगे कहते हैं, रूस और उत्तर कोरिया के बीच विस्तारित सैन्य सहयोग अमेरिका, जापान और दक्षिण कोरिया से एक मजबूत त्रिपक्षीय सैन्य प्रतिक्रिया को भड़का सकता है, जो बीजिंग को चिंतित करेगा।

यही कारण है कि चीन प्योंगयांग के परमाणु कार्यक्रम का समर्थन नहीं कर रहा है - क्योंकि इससे क्षेत्र में अमेरिकी भागीदारी और उसके गठबंधन बढ़ेंगे। लेकिन चीन इस मुद्दे का सीधे सामना भी नहीं कर रहा है। 2022 में, चीन और रूस ने एक अमेरिकी प्रस्ताव को वीटो कर दिया था