Chiński przywódca Xi Jinping wylądował w Pjongjangu, zapewne po to, by przypomnieć Korei Północnej, że to Chiny były oryginalnym „zapieczętowanym krwią” kumplem, a nie ten nowy gość, Władimir Putin.

Przez lata obie strony opisywały swoje stosunki jako „zapieczętowane krwią” – nawiązanie do wojny koreańskiej – ale ostatnio ta krew ma smak zimnego sosu. Nieufność nadwyrężyła więzi, a Pekin teraz gorączkowo stara się odzyskać wpływy nad strategicznie ważnym, ale głęboko nieprzewidywalnym partnerem, który, bądźmy szczerzy, jest nieco kłopotliwy.

Chiny chcą stabilności na swojej granicy i wpływów w Pjongjangu, ale bez wciągania w kryzysy wywołane północnokoreańskimi ambicjami nuklearnymi. Wizyta Xi w tym tygodniu – przybył w poniedziałek – prawdopodobnie mniej dotyczy wymiany bransoletek przyjaźni, a bardziej przypomnienia Kim Dzong Unowi, kto jest jego prawdziwym najlepszym wrogo-przyjacielem.

Seul uważa, że Xi może próbować pozycjonować Chiny jako mediatora między Koreą Północną a Stanami Zjednoczonymi, ale Pekin może mieć inne motywy. Zachodnie źródła dyplomatyczne podają BBC, że Chiny są coraz bardziej zaniepokojone rosnącym partnerstwem między Pjongjangiem a Moskwą. Po spotkaniu z rosyjskim przywódcą Władimirem Putinem w zeszłym tygodniu Xi może chcieć upewnić się, że trzyma Kima w ryzach, zwłaszcza gdy Pekin zwiększa swoją obecność na arenie międzynarodowej.

Ochłodzenie między Pekinem a Pjongjangiem było widoczne, choć subtelne. Ledwie uczcili 75. rocznicę nawiązania stosunków dyplomatycznych w październiku 2024 roku. Publiczne komunikaty były stonowane. Ambasador Chin nie uczestniczył w uroczystościach założycielskich Korei Północnej w poprzednim miesiącu. Przez cały rok nie było żadnych wymian na wysokim szczeblu – w ostrym kontraście z coraz cieplejszymi stosunkami Pjongjangu z Moskwą.

Ta rosnąca bliskość z Rosją zaniepokoiła Pekin. Po inwazji Rosji na Ukrainę Korea Północna rozszerzyła współpracę wojskową z Putinem, czego kulminacją był pakt o wzajemnej obronie podpisany podczas wizyty Putina w Pjongjangu w 2024 roku. Około 2300 północnokoreańskich żołnierzy zginęło walcząc dla Rosji przeciwko Ukrainie, według śledztwa BBC. Pjongjang jest również oskarżany o dostarczanie amunicji na potrzeby rosyjskiej wojny w zamian za ropę i pomoc – rozwój sytuacji, który zaniepokoił Waszyngton i jego sojuszników, a po cichu zaniepokoił Chiny.

„Chiny chcą zapewnić, że ich interesy wobec Korei Północnej są chronione w czasie szybkiej zbieżności między Moskwą a Pjongjangiem” – mówi Ankit Panda, specjalista ds. polityki nuklearnej w Carnegie Endowment for International Peace.

Chiny mają tylko jeden formalny traktat obronny, i to z Koreą Północną. Pekin raczej nie przywita scenariusza, w którym Rosja staje się dominującym wpływem w Pjongjangu. Bardziej pewny siebie, mniej zależny Kim oznaczałby zmniejszoną chińską dźwignię.

Pekin odpowiedział, próbując zresetować relacje. Pod koniec ubiegłego roku Xi zaprosił Kima na paradę wojskową w Pekinie, trzymając go prominentnie u swego boku obok Putina. Był to ich pierwszy formalny szczyt od sześciu lat. Xi pochwalił ich jako „dobrych sąsiadów, dobrych przyjaciół i dobrych towarzyszy związanych wspólnym przeznaczeniem” i wezwał do ściślejszej koordynacji strategicznej. W publicznych oświadczeniach wyraźnie zabrakło wzmianki o północnokoreańskim arsenale nuklearnym – bo po co psuć idealnie niezręczne spotkanie faktami?

Pekin ma „mieszane uczucia” co do rosnącego partnerstwa między Pjongjangiem a Moskwą, mówi Lee Seong-hyon, wizytujący naukowiec w Harvard University Asia Center. Z jednej strony partnerstwo to „odwraca uwagę Waszyngtonu i komplikuje strategię USA na wielu teatrach, co pośrednio korzysta Chinom” – mówi Lee. Ale, dodaje, rozszerzająca się współpraca wojskowa między Rosją a Koreą Północną może wywołać silniejszą trójstronną odpowiedź militarną ze strony USA, Japonii i Korei Południowej, co zaniepokoiłoby Pekin.

Dlatego też Chiny nie popierają północnokoreańskiego programu nuklearnego – ponieważ zwiększyłoby to zaangażowanie USA w regionie i ich sojusze tutaj. Ale Chiny nie konfrontują się z tym problemem bezpośrednio. W 2022 roku Chiny i Rosja zawetowały amerykańską