中国の習近平国家主席が平壌に到着した。おそらく北朝鮮に、中国こそが「血で結ばれた」元祖の味方であり、新顔のウラジーミル・プーチンではないことを思い出させるためだろう。
長年、両国はその関係を「血で結ばれた」ものと表現してきた——朝鮮戦争を指して——だが、最近ではその血は冷たいグレービーソースのように感じられている。不信感が関係を緊張させ、北京は今、戦略的に重要でありながら深く予測不能なパートナー——正直言って、ちょっと手に負えない——に対する影響力を再び強固にしようと躍起になっている。
中国は国境の安定と平壌での影響力を望んでいるが、北朝鮮の核野心によって引き起こされる危機に巻き込まれたくはない。だから今週の習氏の訪問——月曜日に到着した——は、友情のブレスレットを交換するというより、金正恩に本当の親友兼ライバルが誰かを思い出させることにあるだろう。
ソウルは、習氏が北朝鮮と米国の間の仲介者としての立場を中国に与えようとするかもしれないと考えているが、北京には別の動機があるかもしれない。西側外交筋はBBCに対し、中国は平壌とモスクワの間の成長するパートナーシップについてますます懸念を強めていると語る。先週ロシアのプーチン大統領と会談した後、習氏は特に北京が国際舞台での存在感を増す中で、金氏も抑え込むことを確実にしたいと考えているかもしれない。
北京と平壌の間の冷却化は、微妙ではあるが目に見えていた。2024年10月の国交75周年をほとんど祝わなかった。公のメッセージは控えめだった。中国大使は前月の北朝鮮建国記念式典に出席しなかった。年間を通じて高官レベルの交流は全くなかった——平壌とモスクワのますます温かい関係とは stark な対照をなしている。
ロシアとのその接近は北京を不安にさせている。ロシアのウクライナ侵攻後、北朝鮮はプーチンとの軍事協力を拡大し、2024年のプーチンの平壌訪問中に相互防衛条約に調印した。BBCの調査によると、約2300人の北朝鮮兵士がウクライナとの戦闘でロシア側として死亡している。平壌はまた、石油と援助と引き換えにロシアの戦争努力に弾薬を供給していると非難されている——この展開はワシントンとその同盟国を警戒させ、中国を静かに動揺させている。
「中国は、モスクワと平壌の急速な収束の時期に、北朝鮮に関する自国の利益が保護されることを確実にしたいと考えている」と、カーネギー国際平和財団の核政策専門家アンキット・パンダ氏は言う。
中国が持つ正式な防衛条約はただ一つ、北朝鮮とのものだ。だから北京は、ロシアが平壌で支配的な影響力を持つシナリオを歓迎しそうにない。より自信に満ち、依存度の低い金氏は、中国の影響力を減少させることを意味する。
北京は関係をリセットしようと対応してきた。昨年末、習氏は金氏を北京の軍事パレードに招待し、プーチンと並んで目立つ位置に置いた。6年ぶりの正式な首脳会談だった。習氏は両者を「運命を共にする良い隣人、良い友人、良い同志」と称賛し、より緊密な戦略的協調を呼びかけた。公の声明で注目すべきは、北朝鮮の核兵器に関する言及が一切なかったこと——なぜ事実で完璧に気まずい再会を台無しにする必要があるのか？
北京は平壌とモスクワの成長するパートナーシップについて「複雑な感情」を抱いていると、ハーバード大学アジアセンターの客員研究員イ・ソンヒョン氏は言う。一方で、このパートナーシップは「ワシントンの注意をそらし、複数の戦域での米国の戦略を複雑にし、間接的に中国に利益をもたらす」とイ氏は言う。しかし、ロシアと北朝鮮の間の軍事協力の拡大は、米国、日本、韓国からのより強力な三カ国軍事対応を引き起こす可能性があり、それは北京を心配させるだろう、と同氏は付け加える。
それが、中国が平壌の核計画を支持しない理由でもある——なぜならそれは地域への米国の関与と同盟を強化するからだ。しかし中国はこの問題に正面から取り組んでもいない。2022年、中国とロシアは米国主導の国連安全保障理事会決議に拒否権を行使した。