Xi besucht Nordkorea: Freundschaft, Hebel oder nur sicherstellen, dass Putin nicht alle unberechenbaren Verbündeten für sich beansprucht

Chinas Führer Xi Jinping ist in Pjöngjang gelandet, vermutlich um Nordkorea daran zu erinnern, dass China der ursprüngliche 'in Blut geschmiedete' Kumpel war, nicht dieser Neue, Wladimir Putin.

Seit Jahren beschreiben beide Seiten ihre Beziehung als 'in Blut geschmiedet' – eine Anspielung auf den Koreakrieg – aber in letzter Zeit fühlte sich dieses Blut eher wie kalte Soße an. Misstrauen hat die Beziehungen belastet, und Peking bemüht sich nun, seinen Einfluss auf einen strategisch wichtigen, aber zutiefst unberechenbaren Partner zurückzugewinnen, der, seien wir ehrlich, ziemlich anstrengend ist.

China will Stabilität an seiner Grenze und Einfluss in Pjöngjang, aber ohne in Krisen hineingezogen zu werden, die durch Nordkoreas nukleare Ambitionen ausgelöst werden. Xis Besuch diese Woche – er kam am Montag an – dreht sich daher wohl weniger um Freundschaftsarmbänder, sondern mehr darum, Kim Jong Un daran zu erinnern, wer sein bester Erzfeind ist.

Seoul glaubt, Xi könnte versuchen, China als Vermittler zwischen Nordkorea und den USA zu positionieren, aber Peking könnte andere Motive haben. Westliche diplomatische Quellen teilen der BBC mit, dass China zunehmend besorgt über die wachsende Partnerschaft zwischen Pjöngjang und Moskau ist. Nach seinem Treffen mit dem russischen Führer Wladimir Putin letzte Woche möchte Xi möglicherweise sicherstellen, dass er auch Kim im Zaum hält, besonders da Peking seine Präsenz auf der globalen Bühne verstärkt.

Die Abkühlung zwischen Peking und Pjöngjang war sichtbar, wenn auch subtil. Sie begingen den 75. Jahrestag der diplomatischen Beziehungen im Oktober 2024 kaum. Die öffentliche Kommunikation war verhalten. Chinas Botschafter nahm nicht an den Gründungsfeierlichkeiten Nordkoreas im Vormonat teil. Es gab das ganze Jahr über keinen Austausch auf hoher Ebene – ein krasser Gegensatz zu Pjöngjangs zunehmend warmer Beziehung zu Moskau.

Diese wachsende Nähe zu Russland hat Peking verunsichert. Nach Russlands Invasion in der Ukraine hat Nordkorea die militärische Zusammenarbeit mit Putin ausgeweitet, was in einem gegenseitigen Verteidigungspakt gipfelte, der während Putins Besuch in Pjöngjang 2024 unterzeichnet wurde. Etwa 2.300 nordkoreanische Soldaten sind laut einer BBC-Untersuchung im Kampf für Russland gegen die Ukraine gestorben. Pjöngjang wird auch beschuldigt, Munition für Russlands Kriegsanstrengungen im Austausch gegen Öl und Hilfe zu liefern – eine Entwicklung, die Washington und seine Verbündeten alarmiert und China leise verunsichert hat.

'China will sicherstellen, dass seine Interessen gegenüber Nordkorea in einer Zeit der raschen Annäherung zwischen Moskau und Pjöngjang geschützt werden', sagt Ankit Panda, ein Nuklearpolitik-Spezialist am Carnegie Endowment for International Peace.

China hat nur einen formellen Verteidigungspakt, und zwar mit Nordkorea. Daher wird Peking ein Szenario, in dem Russland den dominierenden Einfluss in Pjöngjang erlangt, kaum begrüßen. Ein selbstbewussterer, weniger abhängiger Kim würde Chinas Hebelwirkung verringern.

Peking hat reagiert, indem es versucht, die Beziehung zurückzusetzen. Ende letzten Jahres lud Xi Kim zu einer Militärparade nach Peking ein und hielt ihn prominent an seiner Seite neben Putin. Es war ihr erstes formelles Gipfeltreffen seit sechs Jahren. Xi lobte die beiden als 'gute Nachbarn, gute Freunde und gute Kameraden, die durch ein gemeinsames Schicksal verbunden sind', und rief zu engerer strategischer Koordination auf. Auffällig abwesend in den öffentlichen Erklärungen war jede Erwähnung von Nordkoreas Nukleararsenal – denn warum sollte man ein perfekt unangenehmes Wiedersehen mit Fakten verderben?

Peking hat 'gemischte Gefühle' bezüglich der wachsenden Partnerschaft zwischen Pjöngjang und Moskau, sagt Lee Seong-hyon, ein Gastwissenschaftler am Harvard University Asia Center. Einerseits lenkt die Partnerschaft 'Washington ab und verkompliziert die US-Strategie in mehreren Schauplätzen, was China indirekt nützt', so Lee. Aber, fügt er hinzu, die Ausweitung der militärischen Zusammenarbeit zwischen Russland und Nordkorea könnte eine stärkere trilaterale militärische Reaktion der USA, Japans und Südkoreas auslösen, was Peking beunruhigen würde.

Das ist auch der Grund, warum China Pjöngjangs Nuklearprogramm nicht unterstützt – denn das würde die US-Präsenz in der Region und ihre Bündnisse hier verstärken. Aber China konfrontiert das Problem auch nicht direkt. 2022 legten China und Russland ein US-Veto ein.