Apple și Google au primit un ultimatum de la premierul britanic Keir Starmer: să instaleze software care blochează imaginile explicite pe telefoanele mobile ale copiilor până în septembrie, sau să se pregătească pentru o legislație care le va impune același lucru. Vorbind luni la London Tech Week, Starmer a declarat că companiile tech trebuie să activeze algoritmi de detectare a nudității sau alte soluții tehnice pe smartphone-uri și tablete pentru a împiedica utilizatorii să facă sau să partajeze fotografii cu organe genitale, cu excepția cazului în care sunt verificați ca adulți. Dacă companiile nu se conformează în termen de trei luni, guvernul va introduce o lege care să impună această protecție pe toate telefoanele și tabletele vândute în Marea Britanie.

Anunțul vine la o lună după ce Jess Phillips a demisionat din funcția de ministru pentru protecția copilului, susținând că Starmer nu a acționat conform propunerilor sale de a opri copiii să facă fotografii nud cu ei înșiși. Starmer a prezentat planul ca fiind o premieră mondială: „Prea mult timp, oamenilor li s-a spus că [copiii care partajează imagini explicite] este pur și simplu prețul tehnologiei moderne – că nu se poate face nimic. Că guvernul este neputincios. Că părinții trebuie doar să accepte. Resping complet această idee, pentru că tehnologia ar trebui să se adapteze nevoilor societății, nu invers.” Ministerul de Interne a intervenit, promițând că prădătorii sexuali vor fi împiedicați să exploateze victimele prin dispozitivele lor, iar copiii nu vor mai putea accesa pornografie. Adulții, desigur, vor putea în continuare să facă, să partajeze sau să vadă conținut nud printr-un proces de verificare a vârstei, pentru că nimic nu spune „adult responsabil” ca o parolă.

Miniștrii au lăudat HMD Global pentru lansarea unui dispozitiv destinat copiilor, cu software-ul HarmBlock, produs de compania britanică SafeToNet, care detectează și blochează automat imaginile explicite. Între timp, avertismentele existente de conținut sensibil de la Apple și Google pot fi ocolite prin introducerea unei parole – o caracteristică care pare concepută pentru a testa determinarea copiilor de zece ani pricepuți la tehnologie. Niciuna dintre companii nu oferă un sistem de blocare a nudității care să funcționeze pe întregul sistem de operare, inclusiv în aplicații precum WhatsApp sau Telegram. Propunerea se alătură Legii privind siguranța online, care obligă companiile să elimine materialele ilegale sau dăunătoare copiilor. Se speculează din ce în ce mai mult că Starmer va opta pentru un model „australian-plus”, cu o interdicție asupra unei game mai largi de site-uri, restricții asupra funcțiilor „dependente” și verificări mai stricte ale vârstei pentru a împiedica copiii să ocolească regulile.

Se spune că Starmer elaborează politici pentru a-și asigura „moștenirea” în timp ce se confruntă cu o posibilă provocare la conducere din partea lui Andy Burnham, primarul Greater Manchester care este favorit să revină în parlament la alegerile parțiale din Makerfield pe 18 iunie. Phillips, în scrisoarea sa de demisie, a fost mai puțin impresionată: „Acum peste un an am prezentat soluții, elaborate îndelung de funcționari publici străluciți, care ar fi pus capăt capacității copiilor din Marea Britanie de a face fotografii nud cu ei înșiși. Am fi putut opri acest abuz. Mi-a luat un an să te conving măcar să ameninți cu legislația în acest domeniu. Nu să legiferezi, doar să ameninți. Aceasta este definiția schimbării incrementale.”