Apple y Google han recibido un ultimátum del primer ministro británico Keir Starmer: instalar software que bloquee imágenes explícitas en los teléfonos móviles de los niños para septiembre, o prepararse para una legislación que les obligará a hacerlo de todos modos. Hablando en la Semana Tecnológica de Londres el lunes, Starmer declaró que las empresas tecnológicas deben activar algoritmos de detección de desnudez u otras soluciones técnicas en teléfonos inteligentes y tabletas para evitar que los usuarios tomen o compartan fotos de genitales a menos que estén verificados como adultos. Si las empresas no cumplen en tres meses, el gobierno presentará una ley que exija la protección en todos los teléfonos y tabletas vendidos en el Reino Unido.
Este anuncio llega un mes después de que Jess Phillips renunciara como ministra de salvaguardia, alegando que Starmer no había actuado sobre sus propuestas para detener que los niños se tomaran imágenes desnudas. Starmer presentó el plan como un primer mundial: "Durante demasiado tiempo, se ha dicho a la gente que [compartir imágenes explícitas] es simplemente el precio de la tecnología moderna, que no se podía hacer nada. Que el gobierno es impotente. Que los padres solo tienen que aceptarlo. Lo rechazo por completo porque la tecnología debería adaptarse a las necesidades de la sociedad, no al revés". El Ministerio del Interior intervino, prometiendo que se impedirá que los depredadores sexuales exploten a las víctimas a través de sus dispositivos, y que los niños no accedan a pornografía. Los adultos, por supuesto, aún podrán tomar, compartir o ver contenido de desnudos a través de un proceso de verificación de edad, porque nada dice "adulto responsable" como una contraseña.
Los ministros han elogiado a HMD Global por introducir un dispositivo dirigido a niños con el software HarmBlock, producido por la empresa británica SafeToNet, que detecta y bloquea automáticamente imágenes explícitas. Mientras tanto, las advertencias de contenido sensible existentes de Apple y Google se pueden anular ingresando una contraseña, una característica que parece diseñada para poner a prueba la determinación de niños de diez años expertos en tecnología. Ninguna de las empresas ofrece un sistema de bloqueo de desnudez que funcione en todo el sistema operativo, incluidas aplicaciones como WhatsApp o Telegram. La propuesta se suma a la Ley de Seguridad en Línea, que exige a las empresas eliminar material ilegal o dañino para los niños. Cada vez se especula más que Starmer optará por un modelo "australiano-plus" con una prohibición de una gama más amplia de sitios, restricciones a funciones "adictivas" y controles de edad más estrictos para evitar que los niños eludan las reglas.
Se dice que Starmer está diseñando políticas para asegurar su "legado" mientras enfrenta un posible desafío de liderazgo de Andy Burnham, el alcalde del Gran Mánchester que es favorito para regresar al Parlamento en la elección parcial de Makerfield el 18 de junio. Phillips, en su carta de renuncia, no estaba impresionada: "Hace más de un año presenté soluciones, trabajadas durante mucho tiempo por brillantes funcionarios públicos, que acabarían con la capacidad de los niños en el Reino Unido de tomar imágenes desnudas de sí mismos. Podríamos detener este abuso. Me ha llevado un año lograr que aceptes incluso amenazar con legislar en este espacio. No legislar, solo amenazar. Esta es la definición de cambio incremental".