Apple en Google hebben een ultimatum gekregen van de Britse premier Keir Starmer: installeer software die expliciete afbeeldingen op kindermobieltjes blokkeert vóór september, of bereid je voor op wetgeving die hen alsnog dwingt. Tijdens London Tech Week op maandag verklaarde Starmer dat techbedrijven naakt-detectie-algoritmen of andere technische oplossingen op smartphones en tablets moeten activeren om te voorkomen dat gebruikers foto's van geslachtsdelen maken of delen, tenzij ze als volwassene zijn geverifieerd. Als de bedrijven niet binnen drie maanden voldoen, zal de regering een wet indienen die de bescherming op alle in het VK verkochte telefoons en tablets vereist.
Deze aankondiging komt een maand nadat Jess Phillips aftrad als minister van kinderbescherming, met de bewering dat Starmer niets had gedaan met haar voorstellen om te voorkomen dat kinderen naaktfoto's van zichzelf maken. Starmer positioneerde het plan als een wereldprimeur: "Te lang is mensen verteld dat [kinderen die expliciete afbeeldingen delen] simpelweg de prijs is van moderne technologie - dat er niets aan gedaan kon worden. Dat de regering machteloos is. Dat ouders het maar moeten accepteren. Dat verwerp ik volledig, omdat technologie zich moet aanpassen aan de behoeften van de samenleving, niet andersom." Het ministerie van Binnenlandse Zaken viel bij, met de belofte dat seksuele roofdieren worden verhinderd slachtoffers via hun apparaten uit te buiten, en kinderen worden gestopt met het bekijken van pornografie. Volwassenen kunnen natuurlijk nog steeds naaktfoto's maken, delen of bekijken via een leeftijdsverificatieproces, want niets zegt "verantwoordelijke volwassene" als een wachtwoord.
Ministers hebben HMD Global geprezen voor het introduceren van een apparaat gericht op kinderen met HarmBlock-software, geproduceerd door het Britse bedrijf SafeToNet, dat automatisch expliciete beelden detecteert en blokkeert. Ondertussen kunnen de bestaande waarschuwingen voor gevoelige inhoud van Apple en Google worden omzeild door een wachtwoord in te voeren - een functie die lijkt ontworpen om de vastberadenheid van tech-savvy tienjarigen te testen. Geen van beide bedrijven biedt een naaktblokkeringssysteem dat werkt op het hele besturingssysteem, inclusief apps zoals WhatsApp of Telegram. Het voorstel staat naast de Online Safety Act, die bedrijven verplicht materiaal dat illegaal of schadelijk is voor kinderen te verwijderen. Er is groeiende speculatie dat Starmer zal kiezen voor een "Australisch-plus" model met een verbod op een breder scala aan sites, beperkingen op "verslavende" functies en strengere leeftijdscontroles om te voorkomen dat kinderen de regels omzeilen.
Starmer zou bezig zijn met het uitzetten van beleid om zijn "nalatenschap" veilig te stellen, terwijl hij een mogelijke leiderschapsuitdaging van Andy Burnham, de burgemeester van Greater Manchester die favoriet is om terug te keren naar het parlement in de tussentijdse verkiezing in Makerfield op 18 juni, het hoofd moet bieden. Phillips was in haar ontslagbrief minder onder de indruk: "Meer dan een jaar geleden presenteerde ik oplossingen, lang uitgewerkt door briljante ambtenaren, die een einde zouden maken aan de mogelijkheid voor kinderen in het VK om naaktfoto's van zichzelf te maken. We konden dit misbruik stoppen. Het heeft me een jaar gekost om u zover te krijgen dat u zelfs maar dreigt met wetgeving op dit gebied. Niet wetgeven, alleen dreigen. Dit is de definitie van incrementele verandering."