Apple et Google ont reçu un ultimatum du Premier ministre britannique Keir Starmer : installer un logiciel qui bloque les images explicites sur les téléphones portables des enfants d'ici septembre, ou se préparer à une législation qui les y forcera de toute façon. S'exprimant lors de la London Tech Week lundi, Starmer a déclaré que les entreprises technologiques doivent activer des algorithmes de détection de nudité ou d'autres solutions techniques sur les smartphones et tablettes pour empêcher les utilisateurs de prendre ou partager des photos de parties génitales à moins qu'ils ne soient vérifiés comme adultes. Si les entreprises ne se conforment pas dans les trois mois, le gouvernement présentera une loi exigeant cette protection sur tous les téléphones et tablettes vendus au Royaume-Uni.

Cette annonce intervient un mois après que Jess Phillips a démissionné de son poste de ministre de la protection, affirmant que Starmer n'avait pas agi sur ses propositions visant à empêcher les enfants de prendre des images nues d'eux-mêmes. Starmer a présenté le plan comme une première mondiale : « Pendant trop longtemps, on a dit aux gens que [le partage d'images explicites par les enfants] est simplement le prix de la technologie moderne – que rien ne pouvait être fait. Que le gouvernement est impuissant. Que les parents doivent simplement l'accepter. Je rejette cela complètement car la technologie devrait s'adapter aux besoins de la société, pas l'inverse. » Le Home Office a renchéri, promettant que les prédateurs sexuels seront empêchés d'exploiter leurs victimes via leurs appareils, et les enfants empêchés d'accéder à la pornographie. Les adultes, bien sûr, pourront toujours prendre, partager ou voir du contenu nu via un processus de vérification d'âge, parce que rien ne dit « adulte responsable » comme un code d'accès.

Les ministres ont salué HMD Global pour avoir introduit un appareil destiné aux enfants avec le logiciel HarmBlock, produit par la société britannique SafeToNet, qui détecte et bloque automatiquement les images explicites. Pendant ce temps, les avertissements de contenu sensible existants d'Apple et Google peuvent être contournés en entrant un code d'accès – une fonctionnalité qui semble conçue pour tester la détermination des enfants de dix ans férus de technologie. Aucune des deux entreprises n'offre un système de blocage de nudité qui fonctionne sur l'ensemble du système d'exploitation, y compris les applications comme WhatsApp ou Telegram. La proposition s'ajoute à l'Online Safety Act, qui exige que les entreprises suppriment les matériels illégaux ou nuisibles aux enfants. On spécule de plus en plus que Starmer optera pour un modèle « australien-plus » avec une interdiction d'une gamme plus large de sites, des restrictions sur les fonctionnalités « addictives » et des vérifications d'âge plus strictes pour empêcher les enfants de contourner les règles.

On dit que Starmer élabore des politiques pour assurer son « héritage » alors qu'il fait face à un possible défi à la direction de la part d'Andy Burnham, le maire du Grand Manchester qui est favori pour revenir au Parlement lors de l'élection partielle de Makerfield le 18 juin. Phillips, dans sa lettre de démission, était moins qu'impressionnée : « Il y a plus d'un an, j'ai présenté des solutions, longtemps travaillées par d'éminents fonctionnaires, qui mettraient fin à la capacité des enfants au Royaume-Uni de prendre des images nues d'eux-mêmes. Nous pourrions arrêter cet abus. Il m'a fallu un an pour que vous acceptiez de menacer de légiférer dans ce domaine. Pas légiférer, juste menacer. C'est la définition du changement progressif. »