Apple e Google hanno ricevuto un ultimatum dal primo ministro britannico Keir Starmer: installare software che blocchi le immagini esplicite sui telefoni cellulari dei bambini entro settembre, o prepararsi a una legislazione che le costringerà comunque a farlo. Parlando al London Tech Week lunedì, Starmer ha dichiarato che le aziende tecnologiche devono attivare algoritmi di rilevamento della nudità o altre soluzioni tecniche su smartphone e tablet per impedire agli utenti di scattare o condividere foto di genitali a meno che non siano verificati come adulti. Se le aziende non si conformano entro tre mesi, il governo presenterà una legge che richiede la protezione su tutti i telefoni e tablet venduti nel Regno Unito.
Questo annuncio arriva un mese dopo che Jess Phillips si è dimessa da ministra per la salvaguardia, sostenendo che Starmer non aveva agito sulle sue proposte per fermare i bambini che si scattano foto nude. Starmer ha presentato il piano come una prima mondiale: "Per troppo tempo, alla gente è stato detto che [la condivisione di immagini esplicite da parte dei bambini] è semplicemente il prezzo della tecnologia moderna - che non si poteva fare nulla. Che il governo è impotente. Che i genitori devono solo accettarlo. Io lo respingo completamente perché la tecnologia dovrebbe adattarsi ai bisogni della società, non il contrario." Il Ministero dell'Interno ha fatto eco, promettendo che i predatori sessuali saranno impediti di sfruttare le vittime attraverso i loro dispositivi, e i bambini saranno fermati dall'accesso alla pornografia. Gli adulti, ovviamente, potranno ancora scattare, condividere o visualizzare contenuti di nudo attraverso un processo di verifica dell'età, perché niente dice "adulto responsabile" come un codice di accesso.
I ministri hanno elogiato HMD Global per aver introdotto un dispositivo destinato ai bambini con il software HarmBlock, prodotto dall'azienda britannica SafeToNet, che rileva e blocca automaticamente le immagini esplicite. Nel frattempo, gli avvisi esistenti di contenuti sensibili di Apple e Google possono essere ignorati inserendo un codice di accesso - una caratteristica che sembra progettata per testare la determinazione dei bambini esperti di tecnologia di dieci anni. Nessuna delle due aziende offre un sistema di blocco della nudità che funzioni su tutto il sistema operativo, incluse app come WhatsApp o Telegram. La proposta si affianca all'Online Safety Act, che richiede alle aziende di rimuovere materiale illegale o dannoso per i bambini. C'è crescente speculazione che Starmer opterà per un modello "australiano-plus" con un divieto su una gamma più ampia di siti, restrizioni sulle funzionalità "dipendenti" e controlli dell'età più severi per impedire ai bambini di aggirare le regole.
Si dice che Starmer stia definendo politiche per assicurarsi la sua "eredità" mentre affronta una potenziale sfida alla leadership da Andy Burnham, il sindaco della Grande Manchester che è favorito per tornare in parlamento nelle elezioni suppletive di Makerfield il 18 giugno. Phillips, nella sua lettera di dimissioni, è stata meno che impressionata: "Oltre un anno fa ho presentato soluzioni, a lungo lavorate da brillanti funzionari pubblici, che avrebbero posto fine alla capacità dei bambini nel Regno Unito di scattarsi foto nude. Avremmo potuto fermare questo abuso. Mi ci è voluto un anno per convincerti ad accettare persino di minacciare di legiferare in questo spazio. Non legiferare, solo minacciare. Questa è la definizione di cambiamento incrementale."