A Apple e a Google receberam um ultimato do primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer: instalar software que bloqueie imagens explícitas nos telemóveis das crianças até setembro, ou preparar-se para legislação que as forçará a fazê-lo de qualquer maneira. Falando na London Tech Week na segunda-feira, Starmer declarou que as empresas de tecnologia devem ativar algoritmos de deteção de nudez ou outras soluções técnicas nos smartphones e tablets para impedir que os utilizadores tirem ou partilhem fotos de genitais a menos que sejam verificados como adultos. Se as empresas não cumprirem dentro de três meses, o governo apresentará uma lei que exige a proteção em todos os telemóveis e tablets vendidos no Reino Unido.

Este anúncio surge um mês depois de Jess Phillips se ter demitido do cargo de ministra da salvaguarda, alegando que Starmer não tinha agido sobre as suas propostas para impedir que as crianças tirassem imagens nuas de si mesmas. Starmer apresentou o plano como uma primeira mundial: "Durante demasiado tempo, disseram-nos que [as crianças partilharem imagens explícitas] é simplesmente o preço da tecnologia moderna - que nada podia ser feito. Que o governo é impotente. Que os pais têm apenas de aceitar. Rejeito isso completamente porque a tecnologia deve adaptar-se às necessidades da sociedade, não o contrário." O Ministério do Interior também se manifestou, prometendo que os predadores sexuais serão impedidos de explorar vítimas através dos seus dispositivos, e as crianças impedidas de aceder a pornografia. Os adultos, claro, ainda poderão tirar, partilhar ou ver conteúdo de nudez através de um processo de verificação de idade, porque nada diz "adulto responsável" como uma palavra-passe.

Os ministros elogiaram a HMD Global por introduzir um dispositivo direcionado a crianças com o software HarmBlock, produzido pela empresa britânica SafeToNet, que deteta e bloqueia automaticamente imagens explícitas. Entretanto, os avisos de conteúdo sensível existentes da Apple e da Google podem ser ignorados inserindo uma palavra-passe - uma funcionalidade que parece concebida para testar a determinação de crianças de dez anos com conhecimentos tecnológicos. Nenhuma das empresas oferece um sistema de bloqueio de nudez que funcione em todo o sistema operativo, incluindo aplicações como o WhatsApp ou o Telegram. A proposta surge juntamente com a Lei de Segurança Online, que exige que as empresas removam material ilegal ou prejudicial para as crianças. Há especulações crescentes de que Starmer optará por um modelo "australiano-plus" com uma proibição de uma gama mais ampla de sites, restrições a funcionalidades "viciantes" e verificações de idade mais rigorosas para impedir que as crianças contornem as regras.

Diz-se que Starmer está a definir políticas para garantir o seu "legado" enquanto enfrenta um potencial desafio à liderança de Andy Burnham, o presidente da câmara de Greater Manchester que é favorito para regressar ao parlamento na eleição suplementar de Makerfield a 18 de junho. Phillips, na sua carta de demissão, não ficou impressionada: "Há mais de um ano apresentei soluções, há muito trabalhadas por excelentes funcionários públicos, que acabariam com a capacidade das crianças no Reino Unido de tirarem imagens nuas de si mesmas. Podíamos parar este abuso. Levou-me um ano para conseguir que concordasse em sequer ameaçar legislar neste espaço. Não legislar, apenas ameaçar. Isto é a definição de mudança incremental."