În timp ce vinificatorul Mîhailo Molceanov își tundea vița-de-vie într-o zi călduroasă de început de vară, câinele său Direktor la călcâie, scena era idilică - cu excepția unei rachete rusești neexplodate, îngropată pe jumătate în sol între rândurile de Chardonnay. Familia Molceanov s-a gândit să o scoată, dar utilajul necesar ar deteriora vița, așa că pur și simplu o ocolesc. Așa e viața pe linia frontului în țara vinului ucrainean.

Când invazia rusă la scară largă a început pe 24 februarie 2022, familia a fugit din casa lor din Mîkolaiv la cramă, pe râul Buhul de Sud. Curând s-au trezit între linii, sub tirul de artilerie al ambelor armate. „Vedeai rachetele urcând direct spre spațiu - de parcă ar fi lansat cosmonauți”, a spus fiul Heorhii. Adăpostul lor anti-bombă? Crama. „Aveam un Cabernet 2017 destul de bun acolo jos. Nu mai e”, a spus Mîhailo.

În ciuda războiului, familia și-a extins suprafața și plănuiește să crească producția de la 10.000 de sticle pe an la 30.000-50.000 în următorul deceniu. Cultivă soiuri native ucrainene precum telti kuruk și odesa black, alături de varietăți cunoscute. Mîhailo este optimist în privința potențialului vinului ucrainean, notând că viticultorii italieni la o conferință păreau că descriu anii 1960. Familia administrează și un hub pentru vinificatorii locali, inclusiv Olha Kașcenko din Herson, a cărei vie se află în zona roșie și a cărei casă de la țară a fost distrusă. „Plănuim să ne întoarcem”, a spus ea, „dar zona este minată”.

În toată Ucraina, amploarea pierderilor este devastatoare. Potrivit Svitlanei Țîbak, președinta Asociației Ucrainene a Vinificatorilor Meșteșugari, suprafața viticolă a țării a scăzut de la 68.000 de hectare în 2014 la 47.000 după anexarea Crimeei, iar acum este de doar 15.000 de hectare. Mulți cultivatori au trecut la floarea-soarelui sau grâu pentru randamente mai rapide. Cu toate acestea, 82 de noi crame meșteșugărești au fost înființate din 2022, în mare parte în regiunile mai sigure din centru și vest.

La crama Beykush, pe un cap de sud-vest de Mîkolaiv, vinificatorul-șef Olha Romașko s-a mutat în cramă pentru siguranță. Sălile de degustare subterane servesc drept refugiu. „Când nu mai e o dronă FPV o vreme - atunci e ciudat”, a spus ea. În noiembrie 2022, ea și adjunctul ei au plantat struguri malbec, comandați cu doi ani înainte. „Nu poți doar să încetezi să ai grijă de ea”, a spus Pașkovski, mângâind noile vițe. „Când te uiți la acești muguri, cum ai putea să-i abandonezi?”