Pentru multe familii, vacanța de vară înseamnă mai mult decât opt săptămâni departe de școală. Poate însemna și o creștere bruscă a costurilor alimentare - și un curs intensiv de triaj nutrițional.

Susan Lilley, o mamă singură cu doi copii care se pregătește să devină asistentă în clasă, a spus că cumpărăturile săptămânale au devenit una dintre cele mai mari griji financiare. În timpul pandemiei de Covid-19, familiile a 90.000 de copii eligibili pentru mese școlare gratuite primeau 27 de lire sterline pe copil la fiecare două săptămâni în vacanțele școlare. Acea linie de salvare a fost tăiată de Departamentul Educației (DE) în martie 2023 din lipsă de fonduri - dar un nou proiect de lege introdus la Stormont ar putea restabili plățile de vacanță. Fostul secretar permanent Dr. Mark Browne a spus că anularea schemei a fost cea mai dificilă decizie pe care a trebuit să o ia. Lilley, care a primit grantul în timpul Covid, a spus că sprijinul a făcut o diferență reală. Fără el, spune ea, uneori trebuie să aleagă o opțiune procesată, mai puțin sănătoasă pentru copiii ei, pentru că este adesea mai ieftină decât alimentele proaspete.

„Vrei să ai tot ce au nevoie, tot ce este nutritiv pentru ei, dar este imposibil să încerci să obții calitatea alimentelor, mai ales fructe, legume și proteine, având în vedere prețurile”, a spus ea. „Fetița mea ar vrea căpșuni și afine, dar costă o avere. Am fost azi-dimineață și a trebuit să-i cer să aleagă altceva.” A adăugat: „Pot să cumpăr o gogoașă de 35 de pence în loc de o cutie de căpșuni de 4,50 lire, dar nu o va sătura la fel, nu-i va da puterea creierului pentru școală. De fapt, o va afecta mai mult.” Ea crede că politicienii cred că oamenii „se vor descurca”, dar „oamenii nu se descurcă”.

Noul proiect de lege a fost introdus în adunare de membrul Sinn Féin Danny Baker. Dacă va fi adoptat, ar însemna revenirea plăților alimentare de vacanță la un cost anual estimat de aproximativ 20 de milioane de lire sterline. Copiii sunt eligibili pentru mese școlare gratuite dacă venitul gospodăriei familiei lor este sub 15.390 de lire sterline pe an. Deși inflația alimentară din Marea Britanie a încetinit, prețurile continuă să crească - doar într-un ritm mai lent.

Lauren Entwhistle, care are și ea doi copii, a resimțit ea însăși aceste presiuni financiare. După ce s-a luptat cu depresia postnatală și gestionarea finanțelor, a apelat la Atlas Women's Centre din Lisburn pentru sprijin. Ea a spus că majoritatea femeilor care apelează la centru se luptă financiar. „Am trecut și eu prin asta”, a spus ea. „Să te îngrijorezi în fiecare zi îți afectează sănătatea mintală. Este centrul a tot, de aceea există o mare problemă cu sănătatea mintală în această țară. Nu sunt suficiente resurse pentru a ajuta pe toată lumea.” A adăugat: „Multe dintre mamele de aici ți-ar spune că, chiar dacă ar primi cinci lire în plus pe săptămână, ar fi recunoscătoare pentru orice.” Entwhistle a spus că multe femei numără cu atenție fiecare bănuț când fac cumpărături. „Ar fi frumos dacă politicienii ar veni să vorbească cu femeile și și-ar da seama cât de greu o duc. De fiecare dată când aceste femei merg la magazin, trebuie să se gândească la buget, numără bănuții. Știu eu însumi, există un sentiment constant de vinovăție, ca și cum nu facem suficient.”

Siobhan Harding, de la Women's Support Network, a spus că cercetările pe care le-a efectuat prin centrele pentru femei din Irlanda de Nord au arătat că femeile suportă adesea povara gestionării finanțelor casnice. „Femeile acționează ca amortizoare ale sărăciei în casă. Ele renunță la mâncare, căldură și haine pentru a se asigura că copiii și membrii familiei au ce au nevoie.” Ea a spus că vara în special aduce „o serie de presiuni suplimentare”. „Copiii sunt mai mult acasă, mereu la ușa frigiderului. Mamele sunt sub presiune să găsească activități, cluburi și scheme de vară. Apoi trebuie să cumperi uniforme. Sunt atât de multe costuri suplimentare. Ajutorul disponibil pentru oameni este foarte limitat. Există un set puternic de dovezi care arată că este nevoie de acest nou proiect de lege împotriva foamei în vacanță.”