Birçok aile için yaz tatilleri, okuldan sekiz hafta uzakta olmaktan çok daha fazlasını ifade ediyor. Aynı zamanda keskin bir gıda maliyeti artışı ve beslenme triyajında bir çöküş anlamına gelebilir.

Sınıf asistanı olmak için eğitim gören iki çocuklu bekar anne Susan Lilley, haftalık alışverişin en büyük mali endişelerinden biri haline geldiğini söyledi. Covid-19 salgını sırasında, ücretsiz okul yemeğine hak kazanan 90.000 çocuğun ailesi, okul tatillerinde her iki haftada bir çocuk başına 27 £ aldı. Bu can simidi, Mart 2023'te para yokluğu nedeniyle Eğitim Bakanlığı (DE) tarafından kesildi - ancak Stormont'ta sunulan yeni bir yasa tasarısı, tatil ödemelerinin yeniden başlatıldığını görebilir. Dönemin Daimi Sekreteri Dr. Mark Browne, programı kesmenin yapmak zorunda olduğu en zor karar olduğunu söyledi. Covid sırasında hibeyi alan Lilley, desteğin gerçek bir fark yarattığını söyledi. Onsuz, çocukları için bazen daha sağlıksız, işlenmiş bir seçenek seçmek zorunda kaldığını çünkü genellikle taze gıdalardan daha ucuz olduğunu söyledi.

"İhtiyaçları olan her şeye, onlar için besleyici olan her şeye sahip olmak istiyorsunuz, ancak özellikle meyve, sebze ve protein olmak üzere kaliteli gıda elde etmek imkansız," dedi. "Küçük kızım çilek ve böğürtlen sever, ama bu bir servet. Bu sabah içerideydim ve ondan başka bir şey seçmesini istemek zorunda kaldım." Ekledi: "35 peniye bir donut alabilirim, 4,50 £'luk bir kutu çilek yerine, ama bu onu aynı şekilde doyurmaz, okul için ona beyin gücü vermez. Aslında ona daha fazla zarar verir." Politikacıların insanların "idare edeceğini" düşündüğüne, ancak "insanların idare edemediğine" inanıyor.

Yeni yasa tasarısı meclise Sinn Féin üyesi Danny Baker tarafından sunuldu. Geçerse, yıllık yaklaşık 20 milyon £ maliyetle tatil gıda ödemelerinin geri dönüşünü görecek. Çocuklar, ailelerinin hane geliri yılda 15.390 £'un altındaysa ücretsiz okul yemeğine hak kazanır. Birleşik Krallık'ta gıda enflasyonu yavaşlamış olsa da, fiyatlar yükselmeye devam ediyor - sadece daha yavaş bir oranda.

İki çocuğu olan Lauren Entwhistle da bu mali baskıları kendisi yaşadı. Doğum sonrası depresyonla mücadele ettikten ve mali durumunu yönettikten sonra, destek için Lisburn'daki Atlas Kadın Merkezi'ne başvurdu. Merkeze başvuran kadınların çoğunluğunun mali açıdan zorlandığını söyledi. "Bunu kendim de yaşadım," dedi. "Her gün bunun için endişelenmek ruh sağlığınızı etkiliyor. Her şeyin merkezi bu, bu yüzden bu ülkede ruh sağlığıyla ilgili büyük bir sorun var. Herkese yardım edecek yeterli kaynak yok." Ekledi: "Buradaki annelerin çoğu size haftada fazladan beş sterlin alsalar bile, her şey için minnettar olacaklarını söyler." Entwhistle, birçok kadının alışveriş yaparken her kuruşu dikkatlice saydığını söyledi. "Politikacıların gelip kadınlarla konuşması ve ne kadar zorlandıklarını anlaması güzel olurdu. Bu kadınlar her dükkana gittiklerinde bütçelerini düşünmek zorunda kalıyorlar, kuruşları sayıyorlar. Kendim biliyorum, sürekli bir suçluluk duygusu var, sanki yeterince yapmıyormuşuz gibi."

Kadın Destek Ağı'ndan Siobhan Harding, Kuzey İrlanda genelindeki kadın merkezleri aracılığıyla yürüttüğü araştırmanın, kadınların genellikle hane maliyesini yönetme yükünü taşıdığını gösterdiğini söyledi. "Kadınlar evde yoksulluğun amortisörleri gibi davranır. Çocukların ve aile üyelerinin ihtiyaç duydukları şeylere sahip olmasını sağlamak için yemek, ısı ve kıyafetten vazgeçerler." Yazın özellikle "bir dizi daha fazla baskı" getirdiğini söyledi. "Çocuklar daha fazla evde, sürekli buzdolabının kapısında. Anneler aktiviteler, kulüpler ve yaz programları bulma baskısı altında. Sonra üniformalar almanız gerekiyor. Çok fazla ek maliyet var. İnsanlar için çok sınırlı yardım mevcut. Bu yeni tatil açlığı yasasına ihtiyaç olduğuna dair güçlü bir kanıt var."