कई परिवारों के लिए, गर्मियों की छुट्टियाँ सिर्फ स्कूल से आठ सप्ताह की छुट्टी से कहीं अधिक होती हैं। इसका मतलब भोजन की लागत में तेज वृद्धि और पोषण संबंधी ट्राइएज में एक क्रैश कोर्स भी हो सकता है।

सुसान लिली, दो बच्चों की एकल माँ जो क्लासरूम असिस्टेंट बनने का प्रशिक्षण ले रही हैं, ने कहा कि साप्ताहिक खरीदारी उनकी सबसे बड़ी वित्तीय चिंताओं में से एक बन गई है। कोविड-19 महामारी के दौरान, मुफ्त स्कूल भोजन के लिए पात्र 90,000 बच्चों के परिवारों को स्कूल की छुट्टियों के दौरान हर पखवाड़े प्रति बच्चा £27 मिलते थे। यह लाइफलाइन मार्च 2023 में शिक्षा विभाग (DE) द्वारा पैसे की कमी के कारण समाप्त कर दी गई थी - लेकिन स्टॉर्मोंट में पेश किए गए एक नए विधेयक से छुट्टी भुगतान बहाल हो सकता है। तत्कालीन स्थायी सचिव डॉ. मार्क ब्राउन ने कहा कि योजना को समाप्त करना उनका सबसे कठिन निर्णय था। लिली, जिन्होंने कोविड के दौरान अनुदान प्राप्त किया, ने कहा कि इस सहायता ने वास्तविक अंतर पैदा किया। इसके बिना, उन्होंने कहा कि उन्हें कभी-कभी अपने बच्चों के लिए कम स्वस्थ, प्रसंस्कृत विकल्प चुनना पड़ता है क्योंकि यह अक्सर ताजे भोजन से सस्ता होता है।

"आप चाहते हैं कि उनके पास वह सब कुछ हो जो उन्हें चाहिए, वह सब कुछ जो उनके लिए पौष्टिक हो, लेकिन गुणवत्ता वाला भोजन, विशेष रूप से फल, सब्जियां और प्रोटीन, कीमतों के साथ पाना असंभव है," उन्होंने कहा। "मेरी छोटी बेटी स्ट्रॉबेरी और ब्लैकबेरी पसंद करती है, लेकिन यह बहुत महंगा है। मैं आज सुबह दुकान में थी और मुझे उसे कुछ और चुनने के लिए कहना पड़ा।" उन्होंने आगे कहा: "मैं जाकर 35 पैसे का डोनट खरीद सकती हूं बनाम £4.50 का स्ट्रॉबेरी का डिब्बा, लेकिन यह उसे उतना नहीं भरेगा, उसे स्कूल के लिए दिमागी शक्ति नहीं देगा। यह वास्तव में उसे और नुकसान पहुंचाएगा।" उनका मानना है कि राजनेता सोचते हैं कि लोग "बस संभाल लेंगे", लेकिन "लोग संभाल नहीं पा रहे हैं"।

नया विधेयक सिन फेन विधायक डैनी बेकर द्वारा सभा में पेश किया गया है। यदि पारित हो जाता है, तो यह लगभग £20 मिलियन की वार्षिक लागत पर छुट्टी भोजन भुगतान की वापसी देखेगा। बच्चे मुफ्त स्कूल भोजन के पात्र हैं यदि उनके परिवार की घरेलू आय प्रति वर्ष £15,390 से कम है। हालांकि यूके में खाद्य मुद्रास्फीति धीमी हुई है, कीमतें बढ़ती जा रही हैं - बस धीमी दर पर।

लॉरेन एंटविसल, जिनके भी दो बच्चे हैं, ने स्वयं उन वित्तीय दबावों का अनुभव किया है। प्रसवोत्तर अवसाद और अपने वित्त के प्रबंधन से जूझने के बाद, उन्होंने लिस्बर्न में एटलस महिला केंद्र का रुख किया। उन्होंने कहा कि केंद्र में आने वाली अधिकांश महिलाएं आर्थिक रूप से संघर्ष कर रही हैं। "मैं खुद इससे गुज़री हूं," उन्होंने कहा। "हर दिन इस बारे में चिंता करना आपके मानसिक स्वास्थ्य को प्रभावित करता है। यह सब कुछ का केंद्र है, यही कारण है कि इस देश में मानसिक स्वास्थ्य के साथ एक बड़ी समस्या है। सभी की मदद करने के लिए पर्याप्त संसाधन नहीं हैं।" उन्होंने आगे कहा: "यहां की कई माताएं आपको बताएंगी कि भले ही उन्हें हफ्ते में अतिरिक्त पांच पाउंड मिल रहे हों, वे किसी भी चीज़ के लिए आभारी होंगी।" एंटविसल ने कहा कि कई महिलाएं खरीदारी करते समय हर पैसे को ध्यान से गिनती हैं। "यह अच्छा होगा अगर राजनेता आएं और महिलाओं से बात करें, और महसूस करें कि उनके लिए यह कितना कठिन है। हर बार जब ये महिलाएं दुकान पर जाती हैं, उन्हें अपने बजट के बारे में सोचना पड़ता है, वे पैसे गिन रही हैं। मैं खुद जानती हूं, अपराध की एक निरंतर भावना है, जैसे हम पर्याप्त नहीं कर रहे हैं।"

महिला सहायता नेटवर्क की सियोभान हार्डिंग ने कहा कि उत्तरी आयरलैंड भर के महिला केंद्रों के माध्यम से उनके द्वारा किए गए शोध से पता चला है कि महिलाएं अक्सर घरेलू वित्त के प्रबंधन का बोझ वहन करती हैं। "महिलाएं घर में गरीबी के शॉक एब्जॉर्बर के रूप में कार्य करती हैं। वे यह सुनिश्चित करने के लिए भोजन, गर्मी और कपड़ों के बिना रहेंगी कि बच्चों और परिवार के सदस्यों के पास वह सब कुछ है जो उन्हें चाहिए।" उन्होंने कहा कि विशेष रूप से गर्मियों में "कई अतिरिक्त दबाव" आते हैं। "बच्चे घर पर अधिक होते हैं, लगातार फ्रिज के दरवाजे पर। माताओं पर गतिविधियों, क्लबों और ग्रीष्मकालीन योजनाओं को खोजने का दबाव होता है। फिर आपको वर्दी खरीदनी होती है। बहुत सारी अतिरिक्त लागतें हैं। लोगों के लिए बहुत सीमित सहायता उपलब्ध है। यह कहने के लिए सबूतों का एक मजबूत समूह है कि इस नए छुट्टी भूख विधेयक की आवश्यकता है।