Sommerferien: Wenn Eltern zwischen Erdbeeren und Donuts für ihre Kinder wählen müssen

Für viele Familien bedeuten die Sommerferien mehr als nur acht Wochen schulfrei. Sie können auch einen starken Anstieg der Lebensmittelkosten bedeuten – und einen Crashkurs in Ernährungstriage.

Susan Lilley, alleinerziehende Mutter von zwei Kindern, die sich zur Klassenassistentin ausbilden lässt, sagte, der wöchentliche Einkauf sei eine ihrer größten finanziellen Sorgen geworden. Während der Covid-19-Pandemie erhielten die Familien von 90.000 Kindern, die Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten hatten, alle zwei Wochen 27 Pfund pro Kind während der Schulferien. Diese Lebensader wurde vom Bildungsministerium (DE) im März 2023 aus Geldmangel gekappt – doch ein neuer Gesetzesentwurf im Stormont könnte die Ferienzahlungen wieder einführen. Der damalige Ständige Sekretär Dr. Mark Browne sagte, die Streichung des Programms sei die schwierigste Entscheidung gewesen, die er treffen musste. Lilley, die die Zuschüsse während Covid erhielt, sagte, die Unterstützung habe einen echten Unterschied gemacht. Ohne sie müsse sie manchmal eine weniger gesunde, verarbeitete Option für ihre Kinder wählen, weil diese oft billiger sei als frische Lebensmittel.

„Man möchte ihnen alles geben, was sie brauchen, alles, was nahrhaft für sie ist, aber es ist unmöglich, die Qualität der Lebensmittel zu bekommen, besonders Obst, Gemüse und Eiweiß, bei den Preisen“, sagte sie. „Meine kleine Tochter hätte gerne Erdbeeren und Brombeeren, aber das ist ein Vermögen. Ich war heute Morgen da und musste sie bitten, etwas anderes auszusuchen.“ Sie fügte hinzu: „Ich kann einen 35-Pence-Donut kaufen statt einer 4,50-Pfund-Schachtel Erdbeeren, aber das wird sie nicht genauso satt machen, wird ihr nicht die Gehirnleistung für die Schule geben. Es wird ihr sogar mehr schaden.“ Sie glaubt, dass Politiker denken, die Leute „würden schon klarkommen“, aber „die Leute kommen nicht klar“.

Der neue Gesetzesentwurf wurde von Danny Baker, Abgeordneter von Sinn Féin, in die Versammlung eingebracht. Sollte er verabschiedet werden, würde dies die Rückkehr der Ferien-Lebensmittelzahlungen zu geschätzten jährlichen Kosten von etwa 20 Millionen Pfund bedeuten. Kinder haben Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten, wenn das Haushaltseinkommen ihrer Familie unter 15.390 Pfund pro Jahr liegt. Obwohl die Lebensmittelinflation im Vereinigten Königreich nachgelassen hat, steigen die Preise weiter – nur langsamer.

Lauren Entwhistle, die ebenfalls zwei Kinder hat, hat diesen finanziellen Druck selbst erlebt. Nachdem sie mit postnataler Depression zu kämpfen hatte und ihre Finanzen managen musste, wandte sie sich an das Atlas Women's Centre in Lisburn, um Unterstützung zu erhalten. Sie sagte, die Mehrheit der Frauen, die sich an das Zentrum wenden, habe finanzielle Schwierigkeiten. „Ich habe es selbst durchgemacht“, sagte sie. „Sich jeden Tag darum zu sorgen, beeinträchtigt die psychische Gesundheit. Es ist der Dreh- und Angelpunkt von allem, deshalb gibt es ein großes Problem mit der psychischen Gesundheit in diesem Land. Es gibt nicht genug Ressourcen, um allen zu helfen.“ Sie fügte hinzu: „Viele der Mütter hier würden Ihnen sagen, selbst wenn sie zusätzlich fünf Pfund pro Woche bekämen, wären sie für alles dankbar.“ Entwhistle sagte, viele Frauen zählten beim Einkaufen jeden Penny genau. „Es wäre schön, wenn Politiker kämen und mit Frauen sprächen und erkannten, wie schwer sie es haben. Jedes Mal, wenn diese Frauen in den Laden gehen, müssen sie über ihr Budget nachdenken, sie zählen Pennys. Ich kenne das selbst, es gibt ein ständiges Schuldgefühl, als ob wir nicht genug tun.“

Siobhan Harding vom Women's Support Network sagte, dass Forschungen, die sie durch Frauenzentren in ganz Nordirland durchgeführt hat, zeigten, dass Frauen oft die Last der Verwaltung der Haushaltsfinanzen tragen. „Frauen wirken als Stoßdämpfer der Armut zu Hause. Sie verzichten auf Essen, Heizung und Kleidung, um sicherzustellen, dass Kinder und Familienmitglieder haben, was sie brauchen.“ Sie sagte, dass der Sommer besonders „eine Reihe zusätzlicher Belastungen“ mit sich bringe. „Die Kinder sind mehr zu Hause, ständig am Kühlschrank. Mütter stehen unter Druck, Aktivitäten, Clubs und Sommerprogramme zu finden. Dann müssen Uniformen gekauft werden. Es gibt so viele zusätzliche Kosten. Es gibt nur sehr begrenzte Hilfe für die Menschen. Es gibt eine starke Beweislage dafür, dass es einen Bedarf für dieses neue Gesetz gegen Ferienhunger gibt.“