SAN FRANCISCO – Der italienische Spezialist für Raumfahrtlogistik D-Orbit wird unter einem am 8. Juli in Japan angekündigten Vertrag eine Reihe von Starts an Bord seines ION Satellite Carrier für das japanische Startup ArkEdge Space durchführen.
„Dies ist einer der bedeutendsten Verträge, die D-Orbit bisher unterzeichnet hat“, sagte Matteo Andreas Lorenzoni, Direktor der Orbital Access Business Unit von D-Orbit, per E-Mail gegenüber SpaceNews. „Es repräsentiert echten Schwung in unserer Expansion im asiatisch-pazifischen Raum.“
D-Orbit wird ArkEdge-Satelliten in den Jahren 2027 und 2028 in eine sonnensynchrone Umlaufbahn bringen. Die Unternehmen geben die Anzahl der Starts nicht preis, denn nichts sagt 'Selbstvertrauen' wie ein kleines Geheimnis. „Was am meisten zählt, ist die Kadenz. ArkEdge Space benötigt zuverlässigen, wiederkehrenden Zugang zur Umlaufbahn für seine Konstellationsprogramme“, sagte Lorenzoni. „Das sichert dieser Vertrag.“
Der Vertrag ist auch „ein wichtiger Meilenstein“ für D-Orbits Kampagne zur Ausweitung seiner Präsenz in Japan, „einem Markt, den wir als strategisch entscheidend für unser Wachstum ansehen“, sagte Lorenzoni. „Japan hat einen der am schnellsten wachsenden Raumfahrtsektoren der Welt, und ArkEdge Space ist einer seiner führenden Satellitenentwickler. Die Zusammenarbeit mit ihnen verankert ION als logistisches Rückgrat für die Kleinsatellitenindustrie des Landes und bestätigt die Richtung, auf die wir hingearbeitet haben.“
Die japanische Marubeni Corp., ein Investor und kommerzieller Partner von D-Orbit, spielte eine Schlüsselrolle bei der Ausarbeitung der Startdienstleistungsvereinbarung zwischen D-Orbit und ArkEdge. „Marubeni war maßgeblich daran beteiligt, Türen in der gesamten Region zu öffnen“, sagte Lorenzoni. „Japan ist nicht nur ein wichtiger Markt an sich, es ist die Grundlage für eine breitere Ambition: ein zuverlässiger Logistikpartner für den Raumfahrtsektor in ganz Asien zu werden.“
Für Marubeni ist „die Zusammenführung von ArkEdge Space und D-Orbit genau die Art von Partnerschaft, die wir ermöglichen wollen, und ein klarer Schritt zum Aufbau eines stärkeren Raumfahrtökosystems in Japan und der gesamten APAC-Region“, sagte Ash Takao, General Manager der Marubeni Space Division und Sales Development Manager bei D-Orbit, in einer Erklärung.
D-Orbit strebt danach, „das logistische Rückgrat für Asiens Kleinsatellitensektor zu werden“, sagte Lorenzoni. „Konkret bedeutet das, Japans Exzellenz in Satellitendesign und Massenproduktion mit unserer europäischen Führungsrolle in der Orbitallogistik zu paaren, um die Lieferkette zu stärken, die Kleinsatelliten schnell und kosteneffizient in die Umlaufbahn bringt.“
Lorenzoni sagte, der Vertrag unterstreiche auch die Entwicklung der Branche vom Senden von Satelliten in jede verfügbare Umlaufbahn hin zum Entwurf von Konstellationen, die Zugang zu „präzisen Orbitalpositionen“ erfordern. Infolgedessen „werden Start und Einsatz nicht mehr als Kosten betrachtet, die minimiert werden müssen, sondern als aktiver Teil davon, wie eine Konstellation ihre Mission tatsächlich erfüllt“, sagte Lorenzoni. „Das ist eine bedeutende Entwicklung für den gesamten Sektor.“
ArkEdge, gegründet 2018, spezialisiert sich auf Mikrosatellitenkonstellationen und bietet Planungs- und Designservices, Massenproduktion und Betrieb. Das in Tokio ansässige Unternehmen hat bisher Konstellationen für maritime Kommunikation, Positionierung, Navigation und Zeitmessung, Erdbeobachtung, lunare Infrastruktur und Tiefenraumforschung unterstützt.
D-Orbits ION hat 23 Missionen abgeschlossen. Mit dem jüngsten ION, gestartet am 7. Juli, hat das orbitale Transferfahrzeug 144 Satelliten ausgesetzt und 83 Nutzlasten beherbergt.