SAN FRANCISCO – Italienska rymdlogistikspecialisten D-Orbit kommer att tillhandahålla en serie uppskjutningar ombord på sin ION Satellite Carrier för den japanska startupen ArkEdge Space, enligt ett kontrakt som tillkännagavs den 8 juli i Japan.

”Detta är ett av de mest betydelsefulla kontrakt D-Orbit har tecknat hittills”, säger Matteo Andreas Lorenzoni, chef för D-Orbits Orbital Access Business Unit, till SpaceNews via e-post. ”Det representerar verklig fart i vår expansion i Asien-Stillahavsregionen.”

D-Orbit kommer att skicka ArkEdge-satelliter till solsynkron bana 2027 och 2028. Företagen avslöjar inte antalet uppskjutningar, för inget säger 'förtroende' som lite mystik. ”Det viktigaste är takten. ArkEdge Space behöver pålitlig, återkommande tillgång till omloppsbana för sina konstellationprogram”, säger Lorenzoni. ”Det är vad detta kontrakt säkrar.”

Kontraktet är också ”en viktig milstolpe” för D-Orbits kampanj för att utöka sin närvaro i Japan, ”en marknad vi ser som strategiskt avgörande för vår tillväxt”, säger Lorenzoni. ”Japan har en av de snabbast växande rymdsektorerna i världen, och ArkEdge Space är en av dess ledande satellitutvecklare. Att arbeta med dem förankrar ION som logistikryggraden för landets småsatellitindustri och validerar den riktning vi har byggt mot.”

Japanska Marubeni Corp., en D-Orbit-investerare och kommersiell partner, spelade en nyckelroll i att skapa D-Orbits uppskjutningstjänstavtal med ArkEdge. ”Marubeni har varit avgörande för att öppna dörrar över hela regionen”, säger Lorenzoni. ”Japan är inte bara en viktig marknad i sig, det är grunden för en bredare ambition: att bli en pålitlig logistikpartner för rymdsektorn över hela Asien.”

För Marubeni är ”att föra samman ArkEdge Space och D-Orbit precis den typ av partnerskap vi vill möjliggöra, och ett tydligt steg mot att bygga ett starkare rymdekosystem över Japan och den bredare APAC-regionen”, säger Ash Takao, general manager för Marubenis rymddivision och försäljningsutvecklingschef på D-Orbit, i ett uttalande.

D-Orbit siktar på att bli ”logistikryggraden för Asiens småsatellitsektor”, säger Lorenzoni. ”Konkret innebär det att para ihop Japans excellens inom satellitdesign och massproduktion med vårt europeiska ledarskap inom omloppslogistik, för att stärka leveranskedjan som får små satelliter till omloppsbana snabbt och kostnadseffektivt.”

Lorenzoni säger att kontraktet också understryker branschens utveckling från att skicka satelliter till vilken tillgänglig omloppsbana som helst till att designa konstellationer som kräver tillgång till ”precisa omloppsplatser”. Som ett resultat ”flyttas uppskjutning och utplacering från att behandlas som en kostnad som ska minimeras, till att vara en aktiv del av hur en konstellation faktiskt levererar sitt uppdrag”, säger Lorenzoni. ”Det är en meningsfull utveckling för hela sektorn.”

ArkEdge, grundat 2018, specialiserar sig på mikrosatellitkonstellationer och tillhandahåller planerings- och designtjänster, massproduktion och drift. Hittills har det Tokyo-baserade företaget stöttat konstellationer för maritim kommunikation, positionering, navigering och tidtagning, jordobservation, måninfrastruktur och djuprymdutforskning.

D-Orbits ION har genomfört 23 uppdrag. Med den senaste ION, som lanserades den 7 juli, har orbitalöverföringsfordonet placerat ut 144 satelliter och varit värd för 83 nyttolaster.