SAN FRANCISCO – Włoski specjalista od logistyki kosmicznej D-Orbit zapewni serię startów na swoim nośniku satelitarnym ION dla japońskiego startupu ArkEdge Space, na mocy umowy ogłoszonej 8 lipca w Japonii.

„To jeden z najważniejszych kontraktów, jakie D-Orbit podpisał do tej pory” – powiedział SpaceNews e-mailem Matteo Andreas Lorenzoni, dyrektor jednostki biznesowej D-Orbit Orbital Access. „To oznacza prawdziwy rozpęd w naszej ekspansji w regionie Azji i Pacyfiku”.

D-Orbit wyśle satelity ArkEdge na orbitę synchroniczną ze Słońcem w latach 2027 i 2028. Firmy nie ujawniają liczby startów, bo nic nie mówi „pewność siebie” jak odrobina tajemnicy. „Najważniejsza jest częstotliwość. ArkEdge Space potrzebuje niezawodnego, cyklicznego dostępu na orbitę dla swoich programów konstelacyjnych” – powiedział Lorenzoni. „To właśnie zapewnia ten kontrakt”.

Kontrakt to także „ważny kamień milowy” dla kampanii D-Orbit mającej na celu zwiększenie obecności w Japonii, „rynku, który postrzegamy jako strategicznie kluczowy dla naszego wzrostu” – powiedział Lorenzoni. „Japonia ma jeden z najszybciej rozwijających się sektorów kosmicznych na świecie, a ArkEdge Space jest jednym z wiodących deweloperów satelitów. Współpraca z nimi umacnia ION jako kręgosłup logistyczny dla krajowego przemysłu małych satelitów i potwierdza słuszność obranej przez nas drogi”.

Japońska Marubeni Corp., inwestor i partner handlowy D-Orbit, odegrała kluczową rolę w wynegocjowaniu umowy D-Orbit z ArkEdge. „Marubeni otworzyło wiele drzwi w regionie” – powiedział Lorenzoni. „Japonia to nie tylko ważny rynek sam w sobie, to fundament dla szerszej ambicji: stania się niezawodnym partnerem logistycznym dla sektora kosmicznego w całej Azji”.

Dla Marubeni „połączenie ArkEdge Space i D-Orbit to dokładnie taki rodzaj partnerstwa, jaki chcemy umożliwiać, i wyraźny krok w kierunku budowania silniejszego ekosystemu kosmicznego w Japonii i szerszym regionie APAC” – powiedział w oświadczeniu Ash Takao, dyrektor generalny działu kosmicznego Marubeni i menedżer ds. rozwoju sprzedaży D-Orbit.

D-Orbit dąży do tego, by stać się „kręgosłupem logistycznym dla azjatyckiego sektora małych satelitów” – powiedział Lorenzoni. „Konkretnie oznacza to połączenie japońskiej doskonałości w projektowaniu i masowej produkcji satelitów z naszym europejskim przywództwem w logistyce orbitalnej, wzmacniając łańcuch dostaw, który szybko i opłacalnie wynosi małe satelity na orbitę”.

Lorenzoni powiedział, że kontrakt podkreśla również ewolucję branży od wysyłania satelitów na dowolną dostępną orbitę do projektowania konstelacji wymagających dostępu do „precyzyjnych slotów orbitalnych”. W rezultacie „start i rozmieszczenie przestają być traktowane jako koszt do zminimalizowania, a stają się aktywną częścią tego, jak konstelacja realizuje swoją misję” – powiedział Lorenzoni. „To znacząca ewolucja dla całego sektora”.

ArkEdge, założona w 2018 roku, specjalizuje się w konstelacjach mikrosatelitów, oferując usługi planowania i projektowania, masowej produkcji i operacji. Do tej pory firma z siedzibą w Tokio wspierała konstelacje do łączności morskiej, pozycjonowania, nawigacji i synchronizacji czasu, obserwacji Ziemi, infrastruktury księżycowej i eksploracji głębokiego kosmosu.

ION D-Orbit ukończył 23 misje. Z najnowszym ION, wystrzelonym 7 lipca, orbitalny pojazd transferowy wyniósł 144 satelity i gościł 83 ładunki.