SAN FRANCISCO - Lo specialista italiano di logistica spaziale D-Orbit fornirà una serie di lanci a bordo del suo ION Satellite Carrier per la startup giapponese ArkEdge Space, secondo un contratto annunciato l'8 luglio in Giappone.

“Questo è uno dei contratti più significativi che D-Orbit abbia firmato finora”, ha dichiarato Matteo Andreas Lorenzoni, direttore dell'unità business Orbital Access di D-Orbit, a SpaceNews via email. “Rappresenta un vero slancio nella nostra espansione in Asia-Pacifico”.

D-Orbit invierà i satelliti di ArkEdge in orbita eliosincrona nel 2027 e nel 2028. Le società non rivelano il numero di lanci, perché nulla dice 'fiducia' come un po' di mistero. “Ciò che conta di più è la cadenza. ArkEdge Space ha bisogno di un accesso affidabile e ricorrente all'orbita per i suoi programmi di costellazioni”, ha detto Lorenzoni. “Questo è ciò che questo contratto garantisce”.

Il contratto è anche “una tappa importante” per la campagna di D-Orbit per espandere la sua presenza in Giappone, “un mercato che consideriamo strategicamente vitale per la nostra crescita”, ha detto Lorenzoni. “Il Giappone ha uno dei settori spaziali in più rapida crescita al mondo, e ArkEdge Space è uno dei suoi principali sviluppatori di satelliti. Lavorare con loro ancora ION come spina dorsale logistica per l'industria dei piccoli satelliti del paese e convalida la direzione verso cui abbiamo costruito”.

La giapponese Marubeni Corp., investitore e partner commerciale di D-Orbit, ha giocato un ruolo chiave nel forgiare l'accordo di servizi di lancio di D-Orbit con ArkEdge. “Marubeni è stato determinante nell'aprire le porte in tutta la regione”, ha detto Lorenzoni. “Il Giappone non è solo un mercato importante di per sé, è la base per un'ambizione più ampia: diventare un partner logistico affidabile per il settore spaziale in tutta l'Asia”.

Per Marubeni, “riunire ArkEdge Space e D-Orbit è esattamente il tipo di partnership che vogliamo abilitare, e un passo chiaro verso la costruzione di un ecosistema spaziale più forte in Giappone e nella più ampia regione APAC”, ha dichiarato Ash Takao, general manager della divisione spaziale di Marubeni e sales development manager di D-Orbit, in una nota.

D-Orbit mira a diventare “la spina dorsale logistica per il settore dei piccoli satelliti in Asia”, ha detto Lorenzoni. “Concretamente, ciò significa abbinare l'eccellenza giapponese nella progettazione e produzione di massa di satelliti con la nostra leadership europea nella logistica in orbita, rafforzando la catena di approvvigionamento che porta i piccoli satelliti in orbita rapidamente e in modo economico”.

Lorenzoni ha detto che il contratto sottolinea anche l'evoluzione del settore dall'invio di satelliti in qualsiasi orbita disponibile alla progettazione di costellazioni che richiedono l'accesso a “slot orbitali precisi”. Di conseguenza, “il lancio e il dispiegamento stanno passando dall'essere trattati come un costo da minimizzare, a essere una parte attiva di come una costellazione realizza effettivamente la sua missione”, ha detto Lorenzoni. “Questa è un'evoluzione significativa per l'intero settore”.

ArkEdge, fondata nel 2018, è specializzata in costellazioni di microsatelliti, fornendo servizi di pianificazione e progettazione, produzione di massa e operazioni. Ad oggi, la società con sede a Tokyo ha supportato costellazioni per comunicazioni marittime, posizionamento, navigazione e temporizzazione, osservazione della Terra, infrastrutture lunari ed esplorazione dello spazio profondo.

L'ION di D-Orbit ha completato 23 missioni. Con il più recente ION, lanciato il 7 luglio, il veicolo di trasferimento orbitale ha dispiegato 144 satelliti e ospitato 83 payload.