Martedì la NASA ha ceduto cerimoniosamente circa 105 acri dei boschi del suo Goddard Space Flight Center a Greenbelt, nel Maryland, al vicino Patuxent Research Refuge. La proprietà, un tempo nota come Area 400, fa ora parte della più grande foresta non frammentata tra Washington e Baltimora: un'area boschiva di quasi 13.000 acri che funge da unico rifugio nazionale istituito specificamente per la ricerca sulla fauna selvatica. (Supporta anche attività ricreative come passeggiate, ciclismo, equitazione, pesca e caccia, nel caso avessi bisogno di una pausa dal salvare il pianeta.)

Jamie Dunn, direttore del Goddard della NASA, ha adottato un tono adeguatamente magnanimo: "Per oltre sei decenni, il Goddard della NASA ha contribuito a plasmare la comprensione dell'umanità della Terra. Siamo lieti di presentare questa terra ai nostri colleghi del Fish and Wildlife Service, la cui conservazione e ricerca aiutano a fare il vero lavoro di preservare la nostra Biglia Blu per le generazioni future." La NASA utilizzava l'Area 400 per la ricerca sui propellenti dagli anni '60, ma quel lavoro è stato in gran parte trasferito in altri stati o a società private, lasciando la terra come candidata per la dismissione. Le trattative sono iniziate nel 2021 e il trasferimento è entrato in vigore il 23 febbraio. La NASA ha poi smantellato gli edifici, la strada e i servizi pubblici sulla radura di due acri e mezzo che ospitava 11 piccole strutture.

Il direttore del U.S. Fish and Wildlife Service, Brian Nesvik, ha elogiato la cooperazione interagenzia: "Lavorando con i partner per il miglior uso della terra, come esemplificato da questo trasferimento, possiamo continuare a conservare la bellezza naturale dell'America ed espandere le opportunità ricreative all'aperto per le generazioni future." In altre parole, un'agenzia governativa ha finalmente restituito un po' di terra alla natura dopo aver deciso che non aveva bisogno di così tanto spazio per testare cose che fanno boom.