La NASA a cérémonieusement remis environ 105 acres de ses bois du Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland, au refuge de recherche Patuxent adjacent, mardi. La propriété, autrefois connue sous le nom de Zone 400, fait désormais partie de la plus grande forêt non fragmentée entre Washington et Baltimore - une zone boisée de près de 13 000 acres qui sert de seul refuge national créé spécifiquement pour la recherche sur la faune. (Elle soutient également des activités récréatives comme la marche, le vélo, l'équitation, la pêche et la chasse, au cas où vous auriez besoin d'une pause dans la sauvegarde de la planète.)

Jamie Dunn, directeur de la NASA Goddard, a adopté un ton magnanime approprié : « Depuis plus de six décennies, la NASA Goddard a contribué à façonner la compréhension de la Terre par l'humanité. Nous sommes heureux de présenter cette terre à nos collègues du Fish and Wildlife Service, dont la conservation et la recherche aident à faire le vrai travail de préservation de notre Bille Bleue pour les générations futures. » La NASA utilisait la Zone 400 pour la recherche sur les propergols depuis les années 1960, mais ce travail a été largement transféré vers d'autres États ou des entreprises privées, laissant le terrain comme candidat à la cession. Les pourparlers ont commencé en 2021 et le transfert a pris effet le 23 février. La NASA a ensuite déconstruit les bâtiments, la chaussée et les services publics sur la clairière de deux acres et demie qui avait accueilli 11 petites structures.

Le directeur du U.S. Fish and Wildlife Service, Brian Nesvik, a salué la coopération interagences : « En travaillant avec des partenaires sur la meilleure utilisation des terres, comme l'illustre ce transfert de terrain, nous pouvons continuer à conserver la beauté naturelle de l'Amérique et élargir les possibilités de loisirs en plein air pour les générations futures. » En d'autres termes, une agence gouvernementale a enfin rendu des terres à la nature après avoir décidé qu'elle n'avait pas besoin d'autant d'espace pour tester des trucs qui font boum.