SAN FRANCISCO - Le spécialiste italien de la logistique spatiale D-Orbit fournira une série de lancements à bord de son ION Satellite Carrier pour la startup japonaise ArkEdge Space, dans le cadre d'un contrat annoncé le 8 juillet au Japon.

« C'est l'un des contrats les plus importants que D-Orbit ait signés à ce jour », a déclaré Matteo Andreas Lorenzoni, directeur de l'unité commerciale Orbital Access de D-Orbit, à SpaceNews par courriel. « Il représente un véritable élan dans notre expansion en Asie-Pacifique. »

D-Orbit enverra les satellites d'ArkEdge en orbite héliosynchrone en 2027 et 2028. Les entreprises ne divulguent pas le nombre de lancements, car rien ne dit « confiance » comme un peu de mystère. « Ce qui compte le plus, c'est la cadence. ArkEdge Space a besoin d'un accès fiable et récurrent à l'orbite pour ses programmes de constellations », a déclaré Lorenzoni. « C'est ce que ce contrat garantit. »

Le contrat est également « une étape importante » pour la campagne de D-Orbit visant à étendre sa présence au Japon, « un marché que nous considérons comme stratégiquement vital pour notre croissance », a déclaré Lorenzoni. « Le Japon possède l'un des secteurs spatiaux à la croissance la plus rapide au monde, et ArkEdge Space est l'un de ses principaux développeurs de satellites. Travailler avec eux ancre ION comme l'épine dorsale logistique de l'industrie des petits satellites du pays et valide la direction que nous construisons. »

Marubeni Corp., un investisseur et partenaire commercial de D-Orbit, a joué un rôle clé dans la conclusion de l'accord de services de lancement de D-Orbit avec ArkEdge. « Marubeni a joué un rôle déterminant dans l'ouverture de portes dans toute la région », a déclaré Lorenzoni. « Le Japon n'est pas seulement un marché important en soi, c'est le fondement d'une ambition plus large : devenir un partenaire logistique fiable pour le secteur spatial dans toute l'Asie. »

Pour Marubeni, « réunir ArkEdge Space et D-Orbit est exactement le type de partenariat que nous voulons favoriser, et un pas clair vers la construction d'un écosystème spatial plus fort au Japon et dans la région APAC au sens large », a déclaré Ash Takao, directeur général de la division spatiale de Marubeni et directeur du développement des ventes de D-Orbit, dans un communiqué.

D-Orbit vise à devenir « l'épine dorsale logistique du secteur des petits satellites en Asie », a déclaré Lorenzoni. « Concrètement, cela signifie associer l'excellence du Japon dans la conception et la production en série de satellites à notre leadership européen en matière de logistique en orbite, renforçant ainsi la chaîne d'approvisionnement qui permet d'envoyer des petits satellites en orbite rapidement et de manière rentable. »

Lorenzoni a déclaré que le contrat souligne également l'évolution de l'industrie, passant de l'envoi de satellites sur n'importe quelle orbite disponible à la conception de constellations nécessitant un accès à des « créneaux orbitaux précis ». Par conséquent, « le lancement et le déploiement passent d'un coût à minimiser à une partie active de la manière dont une constellation remplit réellement sa mission », a déclaré Lorenzoni. « C'est une évolution significative pour l'ensemble du secteur. »

ArkEdge, fondée en 2018, se spécialise dans les constellations de microsatellites, fournissant des services de planification et de conception, de production en série et d'exploitation. À ce jour, la société basée à Tokyo a soutenu des constellations pour les communications maritimes, le positionnement, la navigation et le chronométrage, l'observation de la Terre, l'infrastructure lunaire et l'exploration de l'espace lointain.

L'ION de D-Orbit a effectué 23 missions. Avec le plus récent ION, lancé le 7 juillet, le véhicule de transfert orbital a déployé 144 satellites et hébergé 83 charges utiles.