SAN FRANCISCO - De Italiaanse ruimtelogistiekspecialist D-Orbit zal een reeks lanceringen verzorgen aan boord van zijn ION Satellite Carrier voor de Japanse startup ArkEdge Space, onder een contract dat op 8 juli in Japan werd aangekondigd.
"Dit is een van de belangrijkste contracten die D-Orbit tot nu toe heeft getekend," zei Matteo Andreas Lorenzoni, directeur van de Orbital Access Business Unit van D-Orbit, per e-mail tegen SpaceNews. "Het vertegenwoordigt echte momentum in onze uitbreiding in Azië-Pacific."
D-Orbit zal ArkEdge-satellieten in 2027 en 2028 naar een zon-synchrone baan sturen. De bedrijven maken het aantal lanceringen niet bekend, want niets zegt 'vertrouwen' als een beetje mysterie. "Wat het belangrijkst is, is de cadans. ArkEdge Space heeft betrouwbare, terugkerende toegang tot een baan nodig voor zijn constellatieprogramma's," zei Lorenzoni. "Dat is wat dit contract veiligstelt."
Het contract is ook "een belangrijke mijlpaal" voor D-Orbit's campagne om zijn aanwezigheid in Japan uit te breiden, "een markt die we als strategisch vitaal voor onze groei beschouwen," zei Lorenzoni. "Japan heeft een van de snelst groeiende ruimtesectoren ter wereld, en ArkEdge Space is een van de toonaangevende satellietontwikkelaars. Samenwerken met hen verankert ION als de logistieke ruggengraat voor de kleine-satellietindustrie van het land en valideert de richting waar we naartoe hebben gebouwd."
Japan's Marubeni Corp., een investeerder en commerciële partner van D-Orbit, speelde een sleutelrol bij het smeden van D'Orbits lanceerdienstenovereenkomst met ArkEdge. "Marubeni is instrumenteel geweest in het openen van deuren in de regio," zei Lorenzoni. "Japan is niet alleen een belangrijke markt op zich, het is de basis voor een bredere ambitie: een betrouwbare logistieke partner worden voor de ruimtesector in heel Azië."
Voor Marubeni is "het samenbrengen van ArkEdge Space en D-Orbit precies het soort partnerschap dat we mogelijk willen maken, en een duidelijke stap naar het bouwen van een sterker ruimte-ecosysteem in Japan en de bredere APAC-regio," zei Ash Takao, algemeen directeur van de Marubeni Space Division en verkoopontwikkelingsmanager bij D-Orbit, in een verklaring.
D-Orbit streeft ernaar "de logistieke ruggengraat voor de kleine-satellietsector in Azië te worden," zei Lorenzoni. "Concreet betekent dat het combineren van Japanse excellentie in satellietontwerp en massaproductie met onze Europese leiderschap in in-orbit logistiek, het versterken van de toeleveringsketen die kleine satellieten snel en kosteneffectief in een baan brengt."
Lorenzoni zei dat het contract ook de evolutie van de industrie onderstreept, van het sturen van satellieten naar elke beschikbare baan naar het ontwerpen van constellaties die toegang tot "precieze orbitale slots" vereisen. Als gevolg daarvan "worden lancering en inzet verschoven van behandeld worden als een kostenpost die geminimaliseerd moet worden, naar een actief onderdeel van hoe een constellatie zijn missie daadwerkelijk uitvoert," zei Lorenzoni. "Dat is een betekenisvolle evolutie voor de hele sector."
ArkEdge, opgericht in 2018, specialiseert zich in microsatellietconstellaties en biedt planning- en ontwerpdiensten, massaproductie en operaties. Tot nu toe heeft het in Tokio gevestigde bedrijf constellaties ondersteund voor maritieme communicatie, positionering, navigatie en timing, aardobservatie, maaninfrastructuur en diepe-ruimteverkenning.
D-Orbit's ION heeft 23 missies voltooid. Met de meest recente ION, gelanceerd op 7 juli, heeft het orbitale transfervoertuig 144 satellieten ingezet en 83 payloads gehost.