NASA heeft dinsdag ceremonieel ongeveer 105 hectare van zijn Goddard Space Flight Center-bos in Greenbelt, Maryland, overgedragen aan het aangrenzende Patuxent Research Refuge. Het terrein, ooit bekend als Area 400, maakt nu deel uit van het grootste ongefragmenteerde bos tussen Washington en Baltimore - een bijna 13.000 hectare groot bos dat dient als het enige toevluchtsoord in het land dat specifiek is opgericht voor wildlife-onderzoek. (Het ondersteunt ook recreatieve activiteiten zoals wandelen, fietsen, paardrijden, vissen en jagen, voor het geval je even een pauze nodig hebt van het redden van de planeet.)

Jamie Dunn, directeur van NASA Goddard, sloeg een passend grootmoedige toon aan: "NASA Goddard heeft meer dan zes decennia lang bijgedragen aan het begrip van de mensheid van de aarde. We zijn blij dit land te presenteren aan onze collega's van de Fish and Wildlife Service, wiens behoud en onderzoek het echte werk doen om onze Blauwe Knikkel te behouden voor toekomstige generaties." NASA gebruikte Area 400 sinds de jaren 1960 voor drijfgasonderzoek, maar dat werk is grotendeels verplaatst naar andere staten of particuliere bedrijven, waardoor het land in aanmerking kwam voor afstoting. De gesprekken begonnen in 2021 en de overdracht ging in op 23 februari. NASA ontmantelde vervolgens de gebouwen, wegen en nutsvoorzieningen op de tweeëneenhalve hectare open plek waar 11 kleine structuren hadden gestaan.

Brian Nesvik, directeur van de U.S. Fish and Wildlife Service, prees de interagency-samenwerking: "Door samen te werken met partners over het beste gebruik van land, zoals geïllustreerd door deze landoverdracht, kunnen we de natuurlijke schoonheid van Amerika blijven behouden en de mogelijkheden voor buitenrecreatie voor toekomstige generaties uitbreiden." Met andere woorden, een overheidsinstantie gaf eindelijk wat land terug aan de natuur nadat het had besloten dat het niet zo veel ruimte nodig had voor het testen van dingen die boem doen.