많은 가정에서 여름 방학은 단순히 학교에서 8주간 떨어져 있는 시간 이상을 의미한다. 식비가 급격히 오르고 영양학적 분류의 가혹한 교훈을 얻는 시간이기도 하다.

수전 릴리는 교실 보조교사가 되기 위해 훈련 중인 두 자녀의 싱글맘으로, 주간 장보기가 재정적 걱정 중 하나가 되었다고 말한다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 무료 급식 대상 아동 9만 명의 가족은 방학 중 2주마다 아동당 27파운드를 받았다. 이 생명줄은 2023년 3월 교육부(DE)가 자금 부족으로 폐지했지만, 스토몬트에 제출된 새 법안이 방학 중 지급을 부활시킬 수 있다. 당시 영구 차관이었던 마크 브라운 박사는 이 계획을 폐지하는 것이 그가 내린 가장 어려운 결정이었다고 말했다. 코로나 기간 동안 지원금을 받았던 릴리는 그 지원이 실질적인 차이를 만들었다고 말한다. 지원금이 없으면 아이들을 위해 덜 건강한 가공식품을 선택해야 할 때가 있다고 한다. 신선식품보다 종종 더 싸기 때문이다.

"아이들에게 필요한 모든 것, 영양가 있는 모든 것을 갖추고 싶지만, 특히 과일과 채소, 단백질의 품질을 가격 때문에 얻는 것이 불가능해요." 그녀는 말한다. "제 작은 딸은 딸기와 블랙베리를 좋아하지만, 너무 비싸요. 오늘 아침에 가게에 갔는데 다른 걸 고르라고 해야 했어요." 그녀는 덧붙인다: "35펜스짜리 도넛을 살 수도 있고 4.50파운드짜리 딸기 상자를 살 수도 있지만, 도넛은 딸을 같은 정도로 배부르게 하지 못하고 학교에서 필요한 두뇌 활동을 지원하지 못해요. 오히려 더 해롭죠." 그녀는 정치인들이 사람들이 "그냥 어떻게든 해낼 것"이라고 생각하지만, "사람들은 해내지 못하고 있다"고 믿는다.

새 법안은 신 페인 의원 대니 베이커가 의회에 제출했다. 통과되면 연간 약 2천만 파운드의 비용으로 방학 중 식품 지원금이 부활할 것이다. 가구 연소득이 15,390파운드 미만인 가정의 아동이 무료 급식 대상이다. 영국의 식품 인플레이션은 둔화되었지만, 가격은 계속 오르고 있다. 단지 속도가 느려졌을 뿐이다.

로렌 엔트위슬도 두 자녀를 두고 있으며, 이러한 재정적 압박을 직접 경험했다. 산후 우울증과 재정 관리에 어려움을 겪은 후, 리즈번의 아틀라스 여성 센터에서 지원을 받았다. 그녀는 센터를 찾는 대부분의 여성들이 재정적으로 어려움을 겪고 있다고 말한다. "저도 겪어봤어요. 매일 그 걱정을 하는 것이 정신 건강에 영향을 줘요. 모든 것의 중심이죠, 그래서 이 나라에 정신 건강 문제가 큰 거예요. 모든 사람을 도울 충분한 자원이 없어요." 그녀는 덧붙인다: "여기 있는 많은 엄마들이 말할 거예요, 일주일에 5파운드만 더 받아도 감사할 거라고." 엔트위슬은 많은 여성들이 장을 볼 때 모든 페니를 꼼꼼히 계산한다고 말한다. "정치인들이 와서 여성들과 이야기하고, 그들이 얼마나 힘든지 깨달았으면 좋겠어요. 이 여성들은 가게에 갈 때마다 예산을 생각해야 하고, 페니를 세고 있어요. 저도 알아요, 끊임없는 죄책감이 있어요, 우리가 충분히 하지 못한다는 느낌이요."

여성 지원 네트워크의 시오반 하딩은 북아일랜드 전역의 여성 센터를 통해 수행한 연구에서 여성들이 종종 가계 재정 관리의 부담을 짊어지고 있음을 보여준다고 말한다. "여성들은 가정 내 빈곤의 충격 흡수 장치 역할을 합니다. 그들은 자녀와 가족이 필요한 것을 갖도록 음식, 난방, 옷을 포기합니다." 그녀는 특히 여름이 "더 많은 압박"을 가져온다고 말한다. "아이들이 집에 더 많이 있고, 계속 냉장고 문을 열어요. 엄마들은 활동, 클럽, 여름 프로그램을 찾아야 한다는 압박을 받아요. 그리고 교복도 사야 하고요. 추가 비용이 너무 많아요. 사람들에게 제공되는 도움은 매우 제한적이에요. 이 새로운 방학 기아 법안이 필요하다는 강력한 증거가 있습니다."