Для многих семей летние каникулы означают не просто восемь недель без школы. Это также может означать резкий рост расходов на еду — и ускоренный курс пищевого триажа.

Сьюзан Лилли, мать-одиночка двоих детей, которая учится на ассистента учителя, говорит, что еженедельные покупки стали одной из её главных финансовых проблем. Во время пандемии COVID-19 семьи 90 000 детей, имеющих право на бесплатные школьные обеды, получали по 27 фунтов на ребёнка каждые две недели во время школьных каникул. Эта спасательная линия была отменена Министерством образования в марте 2023 года из-за нехватки средств — но новый законопроект, внесённый в Стормонт, может восстановить выплаты на время каникул. Тогдашний постоянный секретарь доктор Марк Браун сказал, что отмена программы была самым трудным решением, которое ему пришлось принять. Лилли, получавшая пособие во время COVID, сказала, что поддержка имела реальное значение. Без неё, по её словам, ей иногда приходится выбирать менее здоровый, обработанный вариант для своих детей, потому что он часто дешевле свежих продуктов.

«Хочется дать им всё необходимое, всё питательное, но невозможно получить качественную еду, особенно фрукты, овощи и белок, при таких ценах», — говорит она. «Моя маленькая дочка любит клубнику и ежевику, но это целое состояние. Я была в магазине сегодня утром и попросила её выбрать что-то другое». Она добавила: «Я могу купить пончик за 35 пенсов вместо коробки клубники за 4,50 фунта, но это не насытит её так же, не даст ей мозговой энергии для школы. Это на самом деле принесёт ей больше вреда». Она считает, что политики думают, что люди «как-нибудь справятся», но «люди не справляются».

Новый законопроект внесён в ассамблею членом Шинн Фейн Дэнни Бейкером. Если он будет принят, это приведёт к возвращению выплат на еду во время каникул с предполагаемой ежегодной стоимостью около 20 миллионов фунтов. Дети имеют право на бесплатные школьные обеды, если годовой доход их семьи ниже 15 390 фунтов. Хотя инфляция на продукты в Великобритании замедлилась, цены продолжают расти — просто медленнее.

Лорен Энтуисл, у которой также двое детей, испытала эти финансовые трудности на себе. После борьбы с послеродовой депрессией и управления финансами она обратилась за поддержкой в Женский центр Атлас в Лисберне. Она сказала, что большинство женщин, обращающихся в центр, испытывают финансовые трудности. «Я сама через это прошла», — говорит она. «Беспокойство об этом каждый день влияет на ваше психическое здоровье. Это центр всего, поэтому в этой стране такая большая проблема с психическим здоровьем. Не хватает ресурсов, чтобы помочь всем». Она добавила: «Многие мамы здесь сказали бы вам, что даже если бы они получали лишние пять фунтов в неделю, они были бы благодарны за что угодно». Энтуисл сказала, что многие женщины тщательно считают каждую копейку, когда делают покупки. «Было бы неплохо, если бы политики пришли и поговорили с женщинами, и поняли, как им трудно. Каждый раз, когда эти женщины идут в магазин, им приходится думать о своём бюджете, они считают пенсы. Я знаю по себе, есть постоянное чувство вины, как будто мы делаем недостаточно».

Шивон Хардинг из Женской сети поддержки сказала, что исследования, которые она проводила через женские центры по всей Северной Ирландии, показали, что женщины часто несут бремя управления семейными финансами. «Женщины действуют как амортизаторы бедности в доме. Они обходятся без еды, тепла и одежды, чтобы у детей и членов семьи было всё необходимое». Она сказала, что лето, в частности, приносит «ряд дополнительных нагрузок». «Дети больше времени проводят дома, постоянно у холодильника. Мамы находятся под давлением, чтобы найти занятия, кружки и летние программы. Плюс нужно покупать форму. Так много дополнительных расходов. Доступная помощь очень ограничена. Есть много доказательств того, что этот новый законопроект о голоде во время каникул необходим».