Unii oameni din SUA „încă urăsc aspectul solarului”, recunoaște Kate Collardson. Ea ar ști. Collardson se ocupă de operațiunile pentru Solar Service of Colorado, o companie de întreținere și inspecție solară, și a avut cam toate celelalte joburi din industrie, de la instalator la instructor. Pentru cei care urăsc aspectul panourilor solare, o alternativă este un acoperiș solar, unde țiglele (sau șindrilele) adăpostesc celule solare, dar arată aproape la fel ca țiglele obișnuite. Acest lucru este deosebit de important pentru clădirile istorice, unde regulile de patrimoniu limitează modificările aduse aspectului lor.

Pentru mulți oameni, prima dată când au auzit de această categorie de produse a fost în august, când site-ul Tesla a încetat să mai ofere acoperișuri solare. Acest lucru a urmat după vânzări dezamăgitoare și un proces legat de creșterile bruște de preț. Și alte companii s-au retras, dar decizia Tesla în special a trimis unde de șoc prin industria acoperișurilor solare. Unii o văd ca pe un clopot de moarte pentru țiglele solare; alții, ca pe o oportunitate. De exemplu, mica companie elvețiană Freesuns ia în considerare extinderea în SUA. Deborah Learoyd, CEO și director general al Freesuns, estimează că vânzările companiei au crescut cu 20-30% de la înființarea sa în 2019.

În general, componentele pentru acoperișuri solare continuă să fie fabricate în loturi mici. Acest lucru limitează economiile de scară și standardizarea, deși producția flexibilă ar putea ajuta oarecum. Learoyd spune că, deși costurile unitare pentru produsele Freesuns scad încet, „o mare parte din cost este de fapt faptul că fiecare acoperiș este puțin diferit. Și astfel trebuie proiectat puțin diferit, instalat puțin diferit”. Acoperișurile solare necesită de obicei colaborarea între dulgheri, instalatori solari și electricieni. Iar reglementările de construcție tind să fie mai complexe decât pentru panourile solare.

Timpul suplimentar și documentația pot afecta o afacere de acoperișuri, explică Collardson. „Încerci să pui un dulgher în ecuație și el spune: «Asta durează o veșnicie. Pierd bani. Aș fi putut vinde 10 lucrări de acoperiș în timpul necesar pentru a vinde una singură».” Collardson trebuie să perceapă mai mult pentru repararea șindrilelor solare, comparativ cu o configurație standard fotovoltaică (PV). Ea explică: „Cu solarul tradițional, avem în general electronice pe panou și o hartă care ne arată exact cât produce fiecare panou.” Deci, când ceva merge prost, este ușor de identificat unde. „Cu șindrilele solare, nu avem chiar beneficiul acestei cartografieri; nu există spațiu sub șindrilă pentru electronice.” Camerele termice pot identifica zonele problemă, totuși. Dar apoi apare problema accesului la ele. „Poți scoate cea din mijlocul șirului, dar trebuie să calci pe celelalte, și chiar nu ar trebui să calci pe ele pentru că vei crea micro-fisuri și asta va cauza probleme pe viitor.”

Înainte de a se lua în calcul costurile de reparație, un acoperiș solar ar putea costa de două ori mai mult decât un sistem de panouri solare montate pe un acoperiș. Acoperișurile solare sunt, de asemenea, mai puțin eficiente – un motiv este că țiglele sunt pur și simplu mai mici. Un alt factor este energia pierdută sub formă de căldură. Deoarece țiglele stau aproape de acoperiș, există mai puțin flux de aer decât la panourile solare standard montate pe un acoperiș. Căldura afectează performanța solară. Țiglele colorate sunt chiar mai puțin eficiente, comentează Ben Graves, co-fondator al companiei solare britanice Sunsave. „Motivul pentru care toate celulele solare sunt negre, și din ce în ce mai mult întregul panou este acum negru, este că negrul este cea mai bună culoare absorbantă.” În general, ar trebui dedicat mult mai mult spațiu țiglelor solare pentru a produce aceeași cantitate de energie. Sunsave nu oferă acoperișuri solare. „Majoritatea oamenilor din Marea Britanie pur și simplu nu au suficienți bani pentru a plăti pentru asta”, crede Graves. În timp ce aspectul era un factor mai important acum cinci ani, acum „marea majoritate a consumatorilor sunt cel mai mult interesați de cât pot economisi”.

Dar susținătorii acoperișurilor solare argumentează că acestea nu ar trebui să fie puse în competiție cu modulele solare standard pe acoperișuri. „Să nu comparăm