미국에는 "여전히 태양광의 외관을 싫어하는" 사람들이 있다고 케이트 콜라드슨은 인정한다. 그녀는 잘 알 것이다. 콜라드슨은 태양광 유지보수 및 검사 회사인 콜로라도 태양광 서비스(Solar Service of Colorado)에서 운영을 담당하고 있으며, 설치 기사부터 강사까지 업계의 거의 모든 직업을 거쳤다. 태양광 패널의 외관을 싫어하는 사람들을 위한 대안은 태양광 지붕으로, 기와(또는 슁글)가 태양전지를 내장하고 있지만 일반 기와와 거의 똑같이 보인다. 이는 특히 역사적 건물에서 중요한데, 문화재 규정이 외관 변경을 제한하기 때문이다.

많은 사람들이 이 제품 카테고리를 처음 들은 것은 지난 8월, 테슬라의 웹사이트가 태양광 지붕 판매를 중단했을 때였다. 이는 실망스러운 판매 실적과 갑작스러운 가격 인상에 대한 소송에 따른 것이었다. 다른 회사들도 철수했지만, 특히 테슬라의 결정은 태양광 지붕 업계에 충격파를 보냈다. 어떤 이들은 이를 태양광 기와의 사망 선고로 보는가 하면, 다른 이들은 기회로 본다. 예를 들어 스위스의 소규모 회사 프리선스(Freesuns)는 미국 진출을 고려하고 있다. 프리선스의 CEO 겸 전무이사인 데보라 리로이드는 2019년 설립 이후 회사 매출이 20~30% 성장했다고 추정한다.

일반적으로 태양광 지붕 부품은 계속해서 소량으로 제조된다. 이는 규모의 경제와 표준화를 제한하지만, 유연한 제조가 어느 정도 도움이 될 수 있다. 리로이드는 프리선스 제품의 단위 비용이 서서히 감소하고 있지만 "비용의 상당 부분은 실제로 모든 지붕이 조금씩 다르다는 사실 때문입니다. 그래서 조금씩 다르게 설계하고, 조금씩 다르게 설치해야 합니다"라고 말한다. 태양광 지붕은 일반적으로 지붕 시공업자, 태양광 설치 기사, 전기 기사 간의 협업이 필요하다. 그리고 건축 규정은 태양광 패널보다 더 복잡한 경향이 있다.

추가 시간과 서류 작업은 지붕 시공 사업에 부담이 될 수 있다고 콜라드슨은 설명한다. "지붕 시공업자를 방정식에 넣으려고 하면 그들은 '이건 끝이 안 보여. 돈을 잃고 있어. 이 하나를 파는 시간에 지붕 시공 10건을 팔 수 있었어'라고 말합니다." 콜라드슨은 표준 태양광발전(PV) 설비에 비해 태양광 슁글 수리 비용을 더 많이 청구해야 한다. 그녀는 이렇게 설명한다. "전통적인 태양광의 경우 일반적으로 패널에 전자 장치가 있고 각 패널이 얼마나 생산하는지 정확히 보여주는 지도가 있습니다." 그래서 문제가 생기면 어디가 문제인지 쉽게 찾을 수 있다. "태양광 슁글의 경우 그런 매핑의 이점이 없습니다. 슁글 아래에 전자 장치를 넣을 공간이 없으니까요." 그러나 열화상 카메라로 문제 지점을 식별할 수 있다. 하지만 그 다음에는 접근 문제가 있다. "배열 중간에 있는 것을 떼어낼 수는 있지만, 다른 것들을 밟고 가야 합니다. 그리고 미세 균열을 만들어 나중에 문제를 일으킬 수 있으므로 정말로 밟아서는 안 됩니다."

수리 비용을 고려하기 전에도 태양광 지붕은 지붕에 장착된 태양광 패널 시스템보다 두 배의 비용이 들 수 있다. 태양광 지붕은 또한 덜 효율적이다. 한 가지 이유는 기와가 더 작기 때문이다. 또 다른 요인은 열로 인한 에너지 손실이다. 기와가 지붕에 가깝게 위치하기 때문에 지붕에 장착된 표준 태양광 패널보다 공기 흐름이 적다. 열은 태양광 성능을 저하시킨다. 색깔 있는 기와는 훨씬 더 비효율적이라고 영국 태양광 회사 선세이브(Sunsave)의 공동 창업자 벤 그레이브스는 말한다. "모든 태양전지가 검은색이고, 점점 더 전체 패널이 검은색이 되는 이유는 검은색이 최고의 흡수 색상이기 때문입니다." 전반적으로 같은 양의 에너지를 생산하려면 태양광 지붕 기와에 훨씬 더 많은 공간을 할애해야 한다. 선세이브는 태양광 지붕을 제공하지 않는다. "영국의 대부분 사람들은 그것을 지불할 충분한 돈이 없습니다"라고 그레이브스는 믿는다. 5년 전에는 외관이 더 큰 요인이었지만, 지금은 "대다수 소비자가 얼마나 절약할 수 있는지에 가장 관심이 있습니다".

그러나 태양광 지붕 지지자들은 그것이 지붕 위의 표준 태양광 모듈과 비교되어서는 안 된다고 주장한다. "비교하지 말자"