Alcune persone negli Stati Uniti "odiano ancora l'aspetto del solare", ammette Kate Collardson. Lei lo sa bene. Collardson si occupa delle operazioni per Solar Service of Colorado, un'azienda di manutenzione e ispezione solare, e ha ricoperto praticamente ogni altro ruolo nel settore, da installatrice a istruttrice. Per chi odia l'aspetto dei pannelli solari, un'alternativa è il tetto solare, dove le tegole (o scandole) ospitano celle solari ma sembrano molto simili a tegole normali. Questo è particolarmente importante per gli edifici storici, dove le regole sul patrimonio limitano le modifiche al loro aspetto.

Per molte persone, la prima volta che hanno sentito parlare di questa categoria di prodotto è stato in agosto, quando il sito web di Tesla ha smesso di offrire tetti solari. Ciò è seguito a vendite deludenti e a una causa legale per aumenti improvvisi dei prezzi. Anche altre aziende si sono ritirate, ma la decisione di Tesla in particolare ha mandato onde d'urto nel settore dei tetti solari. Alcuni la vedono come un colpo di grazia per le tegole solari; altri, come un'opportunità. Per esempio, la piccola azienda svizzera Freesuns sta considerando di espandersi negli Stati Uniti. Deborah Learoyd, CEO e direttrice generale di Freesuns, stima che le vendite dell'azienda siano cresciute del 20-30% da quando è stata fondata nel 2019.

In generale, i componenti dei tetti solari continuano a essere prodotti in lotti più piccoli. Questo limita le economie di scala e la standardizzazione, anche se la produzione flessibile potrebbe aiutare in parte. Learoyd afferma che, mentre i costi unitari dei prodotti Freesuns stanno lentamente diminuendo, "gran parte del costo è in realtà il fatto che ogni tetto è un po' diverso. E quindi deve essere progettato un po' diversamente, installato un po' diversamente". I tetti solari in genere richiedono la collaborazione tra copritetti, installatori solari ed elettricisti. E le normative edilizie tendono a essere più complesse rispetto ai pannelli solari.

Il tempo e la burocrazia aggiuntivi possono avere un impatto negativo su un'impresa di copertura, spiega Collardson. "Provi a mettere un copritetto nell'equazione e lui dice: 'Ci vuole un'eternità. Sto perdendo soldi. Avrei potuto vendere 10 lavori di copertura nel tempo che mi ci vuole per venderne uno solo'." Collardson deve far pagare di più per la riparazione delle scandole solari, rispetto a un impianto fotovoltaico (PV) standard. Spiega: "Con il solare tradizionale, di solito abbiamo l'elettronica sul pannello e una mappa che ci mostra esattamente quanto produce ogni pannello." Quindi, quando qualcosa va storto, è facile individuare dove. "Con le scandole solari, non abbiamo davvero il vantaggio di quella mappatura; non c'è spazio sotto la scandola per l'elettronica." Le telecamere termiche possono identificare i punti problematici, tuttavia. Ma poi c'è la questione di accedervi. "Puoi rimuovere quella nel mezzo dell'array, ma devi camminare sulle altre, e non dovresti davvero camminarci sopra perché creerai micro-fratture e questo causerà problemi in futuro."

Prima di considerare i costi di riparazione, un tetto solare potrebbe costare il doppio rispetto a un sistema di pannelli solari montati su un tetto. I tetti solari sono anche meno efficienti - una ragione è che le tegole sono semplicemente più piccole. Un altro fattore è l'energia persa sotto forma di calore. Poiché le tegole sono vicine al tetto, c'è meno flusso d'aria rispetto ai pannelli solari standard montati su un tetto. Il calore compromette le prestazioni solari. Le tegole colorate sono ancora meno efficienti, commenta Ben Graves, co-fondatore dell'azienda solare britannica Sunsave. "Il motivo per cui tutte le celle solari sono nere, e sempre più l'intero pannello è ora nero, è perché il nero è il colore che assorbe meglio." Nel complesso, sarebbe necessario dedicare molto più spazio alle tegole solari per produrre la stessa quantità di energia. Sunsave non offre tetti solari. "La maggior parte delle persone nel Regno Unito semplicemente non ha abbastanza soldi per pagarlo", crede Graves. Mentre l'aspetto era un fattore più importante cinque anni fa, ora "la stragrande maggioranza dei consumatori è più interessata a quanto possono risparmiare".

Ma i sostenitori dei tetti solari sostengono che non dovrebbero essere messi in competizione con i moduli solari standard sui tetti. "Non confrontiamo