Algunas personas en EE. UU. "todavía odian el aspecto de la energía solar", reconoce Kate Collardson. Ella debería saberlo. Collardson se encarga de las operaciones de Solar Service of Colorado, una empresa de mantenimiento e inspección solar, y ha desempeñado casi todos los demás puestos de la industria, desde instaladora hasta instructora. Para quienes odian el aspecto de los paneles solares, una alternativa es un tejado solar, donde las tejas (o tejas asfálticas) albergan células solares pero se ven muy similares a las tejas normales. Esto es especialmente importante para edificios históricos, donde las normas de patrimonio limitan los cambios en su apariencia.

Para muchas personas, la primera vez que oyeron hablar de esta categoría de producto fue en agosto, cuando el sitio web de Tesla dejó de ofrecer tejados solares. Esto siguió a ventas decepcionantes y una demanda por aumentos repentinos de precios. Otras empresas también se han retirado, pero la decisión de Tesla en particular envió ondas expansivas a través de la industria del tejado solar. Algunos lo ven como un toque de difuntos para las tejas solares; otros, como una oportunidad. Por ejemplo, la pequeña empresa suiza Freesuns está considerando expandirse a EE. UU. Deborah Learoyd, CEO y directora general de Freesuns, estima que las ventas de la compañía han crecido un 20 - 30% desde que se estableció en 2019.

En general, los componentes de tejados solares siguen fabricándose en lotes más pequeños. Esto limita las economías de escala y la estandarización, aunque la fabricación flexible podría ayudar un poco. Learoyd dice que, si bien los costos unitarios de los productos de Freesuns están disminuyendo lentamente, "gran parte del costo es en realidad el hecho de que cada techo es un poco diferente. Y por eso hay que diseñarlo un poco diferente, instalarlo un poco diferente". Los tejados solares normalmente requieren la colaboración entre techadores, instaladores solares y electricistas. Y las regulaciones de construcción tienden a ser más complejas que para los paneles solares.

El tiempo y el papeleo adicionales pueden pasar factura a un negocio de techado, explica Collardson. "Intentas poner a un techador en la ecuación y dicen: 'Esto está tardando una eternidad. Estoy perdiendo dinero. Podría haber vendido 10 trabajos de techado en el tiempo que me lleva vender este'. " Collardson tiene que cobrar más por la reparación de tejas solares, en comparación con una instalación fotovoltaica (PV) estándar. Ella explica: "Con la solar tradicional, generalmente tenemos electrónica en el panel y un mapa que nos muestra exactamente cuánto está produciendo cada panel". Así que cuando algo sale mal, es fácil detectar dónde. "Con las tejas solares, realmente no tenemos el beneficio de ese mapeo; no hay espacio debajo de la teja para la electrónica". Sin embargo, las cámaras térmicas pueden identificar los puntos problemáticos. Pero luego está el asunto de acceder a ellos. "Puedes quitar el del medio del conjunto, pero tienes que caminar sobre los demás, y realmente no deberías caminar sobre ellos porque vas a crear microfracturas y eso causará problemas en el futuro".

Antes de factorizar los costos de reparación, un tejado solar podría costar el doble que un sistema de paneles solares montados en un tejado. Los tejados solares también son menos eficientes: una razón es que las tejas son simplemente más pequeñas. Otro factor es la energía perdida como calor. Dado que las tejas están cerca del techo, hay menos flujo de aire que con los paneles solares estándar montados en un techo. El calor perjudica el rendimiento solar. Las tejas de colores son aún menos eficientes, comenta Ben Graves, cofundador de la empresa solar británica Sunsave. "La razón por la que todas las células solares son negras, y cada vez más todo el panel es ahora negro, es porque el negro es el mejor color absorbente". En general, se necesitaría mucho más espacio dedicado a las tejas solares para producir la misma cantidad de energía. Sunsave no ofrece tejados solares. "La mayoría de la gente en el Reino Unido simplemente no tiene suficiente dinero para pagarlo", cree Graves. Si bien la apariencia era un factor más importante hace cinco años, ahora "la gran mayoría de los consumidores está más interesada en cuánto pueden ahorrar".

Pero los partidarios de los tejados solares argumentan que no deberían enfrentarse a los módulos solares estándar en los tejados. "No comparemos